Да, украинцы. Одно из названий украинцев - черкасы. Но применялось оно не ко всем украинцам, а только к казакам. И не ко всем казакам, а только по отношению к запорожским.
Черкасами называли украинских запорожских казаков.
Казачество формировалось в России, Украине, Польше как военно-служилое сословие. Слово казак происходит, по всей видимости, от тюркского вольный человек, удалец. Появилось оно там, где происходили контакты населения с тюркоязычными кочевниками - в половецких степях, Диком поле. Дико поле (именно так) - это причерноморские и приазовские степи, между Днестром на западе и Доном на востоке.
По этим степям прошлись кочевые орды гуннов, их контролировали хазары, потом были печенеги, половцы, монголо-татары. Наконец, после распада Золотой Орды в XV веке степи стали относительно свободны. Но оставались малонаселенными и крайне опасными.
В это же время, в конце XV - начале XVI вв., появляются первые сведения о казаках. Слово казак, по всей видимости, происходит от тюркского слова удалец, вольный человек.
Казак - тюркское слово. означает удалец, вольный человек.
Казаки бежали на свободные земли Дикого поля, где объединялись в своеобразные военизированные общины и не подчинялись никому, кроме своих выборных атаманов. Важнейшие дела решал казачий круг. На Руси крестьяне убегали, спасаясь от закрепощения, на "украйне", большинство земель которой вошло в состав Великого княжества Литовского, а с 1569 года эти земли оказалось в Речи Посполитой, сбегали из поместий польских да литовских панов.
Что за государство РЕЧЬ ПОСПОЛИТАЯ?
Чем занимались казаки на "воле"? Воевали. Живя в степи, они не могли рассчитывать на чью-либо защиту и на помощь своих правительств, поэтому защищали себя сами. Нередко подвергались нападениям со стороны степняков. И сами были не прочь пограбить в степи, совершить набег на крымских татар, турок, "ляхов" (поляков), а пограбить даже и своих. Русский историк Н.М. Карамзин написал об украинских казаках-черкасах как о людях, "говорящих нашим языком, исповедующих нашу веру, а в лице своем представляющих смесь Европейских с Азиатскими чертами; людей неутомимых в ратном деле, природных конников и наездников, иногда упрямых, своевольных, хищных, но подвигами усердия и доблести изгладивших вины свои".
Польские короли (как и русские цари) стремились сделать казачество подконтрольным. В Речи Посполитой часть казачества включалась в реестры - списки.
Казаки, попавшие в списки польского короля и несущие военную службу, назывались реестровыми казаками. На Руси таких казаков называли служилыми.
Реестровые казаки обороняли границу с "крымцами" и получали за службу жалованье. Не попавшие в реестры находились вне польского закона. На Руси казаков на службе называли служилыми казаками, в отличии от вольных казаков, они несли пограничную службу на юго-восточных рубежах. Помимо жалованья, реестровые (служилые) казаки получали от своих правительств порох, им высылали провиант.
Но вернемся к "украйне". Центром днепровского казачества стала Запорожская Сечь.
"Сечью" называли укрепление, частокол (от слов высекать, засека), укрепленный военный лагерь. Лагерь был окружен валом, частоколом, деревянными башнями, на башни ставили пушки.
Первым таким лагерем была Хортицкая Сечь на днепровском острове Малая Хортица.
В 1555 году волынский князь Дмитрий Вишневецкий выстроил там деревянно-земляную крепость и дважды ходил отсюда на турок и крымчан.
Запорожская Сечь располагалась в низовьях Днепра южнее порогов, рядом с переправами, чтобы следить за передвижениями крымцев (на польскую сторону и на Русь черкасы ходили по знаменитому Муравскому шляху, шедшему восточнее от Сечи).
Впервые о существовании Сечи в низовьях Днепра в 1492 году написал польский писатель Мартин Бельский. Объединение отдельных сечей в Запорожскую Сечь произошло, считают историки, около 1590-х гг.
Запорожская Сечь была, так сказать, резиденцией казачьих старшин, можно даже сказать, столицей войска. "Сечей" было несколько (всего называют 8), в целях безопасности их передвигали. Временную стоянку войска, военный лагерь со временем стали называть не Сечь, а Кош (отсюда должность кошевого. Кошевой атаман водил казаков в походы, судил и даже имел право подписи смертных приговоров для казаков за преступления).
Запорожская Сечь была "столицей" запорожских казаков.
Прийти в Сечь мог в принципе любой человек, но при выполнении ряда условий. Помимо военной подготовки - быть неженатым, православным, уметь говорить по-казацки и НЕ быть холопом (т.е. быть вольным человеком). С другой стороны, состав Сечи был многонациональным, принимали турок и татар, но ставили условие креститься. Кого "дискриминировали", так это женщин - их в Сечь не пускали.
Прийти в Сечь мог любой свободный человек. Основное условие - не быть холопом.
Казаки, особенно реестровые, в целом неплохо ладили с польскими королями. За жалованье охотно участвовали в походах на стороне польского короля. Так, черкасы входили в состав войска Речи Посполитой, наводнившего Русь в Смутное время (начало XVII в).
В середине XVII века на Украине началась освободительная война против Речи Посполитой. Начали войну запорожские казаки под предводительством Богдана Хмельницкого. Борьба закончилась вхождением Левобережной Украины в состав России (Хмельницкий в 1653 году обратился к русскому царю Алексею Михайловичу с просьбой о покровительстве). В 1654 году соответствующее решение было принято Переяславской Радой, а по Андрусовскому перемирию 1667 года Левобережная Украина и Киев (Киев на 2 года, по факту получилось навсегда) отходили к России. После чего в Левобережной Украине было образовано Малороссийское гетманство, пользующееся немалыми правами автономии. Запорожских казаков так и продолжали называть малороссийскими черкасами , и только с XVIII века стали называть казаками.
Гетманство ликвидировал Петр I за измену в 1708 г. Мазепы, восстановил внук Петра - Петр II, вновь ликвидировала царица Анна Иоанновна и вновь восстановила дочь Петра Елизавета Петровна. Окончательно ликвидировала украинское гетманство и расформировала Сечь императрица Екатерина II в 1764 году.
Название черкасы связывают и с адыгами, которых в русских летописях называли касогами, зихами, а позже в Российской империи - черкесами. Как же они связаны с черкасами?
В Украине есть город Черкассы, его появление относят ко 2 половине XIV века. В 1352 году литовский князь Гедемин, завоевав в Крыму Перекоп и Кафу, привел черкесов с их княгиней, поселил на реке Снипорид (приток Сулы) и основал Черкассы.
Крым ВАШ?
Черкассы находились на территории Киевского княжества. А правили в нем князья Глинские - потомки Мамая, перешедшие в православие. Еще в XV веке современники отмечали, что жили в городе по преимуществу мусульмане. Из Черкасс происходила Елена Глинская, мать царя Ивана Грозного.
Были и попытки доказать происхождение украинцев от касогов-черкесов. Археолог, писатель XIX века из Малороссии А.А. Гатцук писал, что города Канев, Черкассы, Чигирин были основаны и населены касогами, ими же были заселены оба берега Днепра южнее Киева. Касоги жили наряду со славянами, "защищая себя и их", и "образовали, вместе с ними, так называемое Малороссийское племя". От них же украинцы-де получили тонкие черты лица и темный цвет волос и глаз, а также ненависть к холопству (цит.: https://proza.ru/2014/07/14/1584).
Нам на память о той эпохе остались русские и украинские фамилии с корнем черкас- / черкес- : Черкасовы, Черкасские, Черкас, и т.п., город Новочеркасск в Ростовской области, бывший столицей Войска Донского, а черкеску любили носить казаки.