Зрители даже забывали, что это актер, настолько реалистичен был герой в кадре. Каждое слово, каждый жест Пантелея Прокофьевича наполнены смыслом. Даже его пререкания с невесткой кажутся настолько естественными и выглядят как будто настоящая жизнь семьи.
Эта роль принесла актеру Даниилу Ильченко большую славу, - колоритный казак, отец семейства нашел путь к сердцу зрителей, хоть и герой его был с подквыркой, своенравный, прижимистый и въедливый, - впрочем, как и полагается рачительному хозяину, нажившему хозяйство своим горбом. Даже его ворчание и вредность полюбились зрителям.
Путь в кино у актера был долгим. Даниил Иванович родился в Харьковской губернии в городе Золочев, дата его рождения 25 декабря 1894 года. Детство связано с железной дорогой, на которой отец работал стрелочником. Рано приучен к труду, с десяти лет уже работал, одновременно посещал сельскую школу, а затем городское училище.
Самостоятельным стал в шестнадцать лет, а в семнадцать стал учеником частной театральной школы в Харькове. Судьба помотала его по разным театрам. Он работал в Крыму, уезжал в Сибирь (Красноярск, Барнаул). А с 1932 года стал жить и работать в Москве. С 1946 года он трудился в Московском драматическом театре на Малой Бронной, и ушел оттуда, когда кино полностью завладело им.
Ему было 56 лет, когда он снялся в картине «Кавалер Золотой Звезды» (Тимофей Ильич), в 1956 картина «Первые радости». В 1957 году его роль в «Тихом Доне» стала, как сейчас сказали бы, звездной.
Герасимов настолько безошибочно увидел в нем Пантелея Мелехова, что представить другого актера было трудно. Не потому, что кто-то был бы хуже, нет, актеров замечательных было много. Просто это была роль именно Ильченко.
В 1960-ом на экраны вышла картина «Простая история», в которой главные роли сыграли Нонна Мордюкова и Михаил Ульянов. А Даниил Иванович воплотил образ Егора Лыкова (это тот самый, который исподтишка пытается навредить Александре – новому председателю колхоза).
Последняя роль – пожилой казак Лука Михалыч в картине «Они сражались за Родину». Это было в 1975 (на момент съемок ему был 81 год), а в 1977 актера не стало.
Он снялся в двадцать одном фильме, и его роли – это простые люди, но умудренные опытом, иногда с хитрецой и юмором, но всегда понятные кинозрителям.
А самой известным образом, воплощенным актером, так и остался Пантелей Мелехов, - незабываемый и любимый миллионами.
