Мой читатель, как это ни печально признать, но ровно 165 лет назад российский флот «отличился» не самым лучшим образом. 9 (21 сентября) 1854 года был отдан приказ командующего всеми военными силами русской армии и флота, находившимися в Крыму князя Меншикова самозатопить в Севастопольской бухте 5 линкоров и 2 фрегата.
Против этого решения осмелился выступить всего один человек. Вице-адмирал Владимир Корнилов. Остальные офицеры на совещании промолчали и возражать Меншикову не стали.
Корнилов, предполагая, что Севастополь удержать не удастся, хотел выйти с флотом в море и атаковать союзные корабли, воспользовавшись тем, что они после высадки находились в беспорядке. Он считал, что русский флот, несмотря на то, что был слабее союзного за счет того, что начнет атаку первым, сможет навязать абордаж, что позволит нивелировать техническое преимущество англичан и французов. При необходимости предлагалось корабли взрывать, чтобы нанести максимальный урон.
На предложение Корнилова Меншиков повторил свой приказ затопить корабли.
Корнилов отказался повиноваться такому приказу.
После этого Меншиков распорядился отправить вице-адмирала из Севастополя в Николаев, а командование сдать вице-адмиралу Станюковичу.
Только услышав такое распоряжение, Корнилов согласился выполнить приказание главнокомандующего.
Корабли в спешке затопили на следующий день. То, что они могли оказать сопротивление, про это никто даже не подумал.
А ведь во взаимодействии с береговыми батареями они могли дать серьезный отпор союзному флоту. На самом деле защититься от прорыва союзных кораблей в Севастопольскую бухту. Даже стоя одним бортом к неприятелю, как «Аврора» во время обороны Петропавловска. Ведь там город удалось удержать, обороняясь против заведомо более сильной и имевшей превосходство союзной эскадры.
В дальнейшем появился миф, что пушки с затопленных кораблей усилили оборону города. А сам поступок был исключительно героическим. Не понимаю, что может быть героического в самотопе, да ещё и без попытки дать бой. Кроме того, на самом деле с линкоров не свезли даже личные вещи офицеров. Имелась ли на самом деле потребность в самотопе? И не лучше ли было продумать оборону, ведь часть команд и орудий можно было снять с кораблей для обороны города, не затапливая их.
Позднее к семи затопленным кораблям добавился ещё один линкор в ноябре. Потом ещё три линкора и три фрегата в феврале 1855 года. С них, правда, вооружение уже сняли. В итоге Черноморский флот как боевая единица перестал существовать.
Есть мнение, что после того, как корабли Черноморского флота были «героически» затоплены, сухопутные офицеры и стали звать морских за глаза «самотопы». А после Порт-Артура, из которого 1-я Тихоокеанская эскадра так и не выбралась и в глаза.
А вся история российского флота, как правильно отметил Вячеслав Кондратьев, делится этим самотопом на два периода. Все великие победы русского флота случились до 1854 года. После ни в одном крупном морском сражении Россия не побеждала.