Если мы изображаем солнечную систему, то в ее центре непременно будет находиться Солнце, статическое и неподвижное. Такая схема будет проста для понимания, но технически неточна. Взять хотя бы самую большую планету нашей систему — Юпитер. Он вращается не вокруг Солнца, а вокруг пустой точки в пространстве между ним и звездой. Эта точка называется барицентром. Это происходит потому что не только Солнце оказывает влияние на Юпитер, но и Юпитер, благодаря его внушительной массе, оказывает гравитационное влияние на Солнце.
Наша звезда примерно в 1000 раз массивнее самой большой планеты нашей системы. Эти два тела влияют друг на друга пропорционально расстоянию между ними и их массам. То есть сила притяжения Юпитера, действующая на Солнце, составляет тысячную часть силы Солнца, действующей на Юпитер. Этого оказывается достаточно, чтобы оба тела вращались вокруг общего барицентра за одинаковое время — 11,9 земных лет.
Барицентр Юпитера и Солнца расположен в 1,07 радиуса Солнца от его центра или на 7% радиуса от его поверхности. Если бы мы могли взглянуть на эту картину сверху, то увидели бы примерно следующее:
Это не просто любопытный факт. Практическое его применение состоит в том, что ученые могут искать подобные колебания звезд в других системах, делая соответствующие выводы.
Если мы будем говорить с филигранной точностью, то ни одна из планет солнечной системы не вращается вокруг центра Солнца. Но их влияние на положение светила в нашей галактике настолько невелико, что барицентры находятся глубоко в горящей плазме звезды. А Юпитер оказывает такое весомое влияние на Солнце из-за его массы: если с одной стороны поставить Юпитер, а с другой все остальные планеты нашей системы и удвоить их массы, то Юпитер все равно окажется тяжелее.