Летоисчисление и свой собственный возраст казахи определяли согласно древнему 12-летнему календарю кочевников Центральной Азии, ставшему впоследствии известным во всем мире как восточный календарь. Каждый год этого календаря имел название определённого животного, а весь цикл, называемый казахами мүшел, равнялся полному обращению Юпитера вокруг Солнца.
Полный же цикл состоял из 5 мушелей — 60 лет — и являлся средним возрастом человека. Мүшел возглавляет мышь, за которой следует корова, барс, заяц, улитка, змея, лошадь, овца, обезьяна, курица, собака и кабан.
Первому мушелю соответствуют первые 12 лет, то есть детство; второму — с 12 до 24 лет, молодость; с 24 до 36 — возмужание; с 36 до 48 — зрелость; с 48 до 60 — начало старения организма, далее — старость.
У каждого человека через каждые 12 лет наступал мүшел жас, возраст мушеля, считавшийся опасным переходным периодом. Казахи с опаской относились к 13, 25, 37, 49, 61, 73 годам своей жизни. По обычаю во время мүшел жаса было принято дарить свою, хотя и ношеную, но хорошую, ценную одежду. Дарили их непременно младшим с пожеланием дожить и благополучно миновать его нынешний возраст. Некоторые же не ограничивались только этим, а приносили в жертву какое-нибудь животное из своего стада.
