Паранг можно охарактеризовать как нож или меч с клинком лопатообразной формы. Он может иметь небольшой сабельный изгиб, обратный изгиб, как у ятагана, либо двойной изгиб наподобие кхопеша. Остриё отсутствует. Также существуют абсолютно прямые паранги. Длина клинка оружия – от 20 до 65 см..
По сравнению с мачете, паранг обладает намного большей проникающей способностью, однако из-за специфической формы клинка быстрее наступает износ его металла. Так как при ударе оружие стремится вырваться из руки, рукоять паранга, обычно, имеет изгиб на заднем конце, либо расширяется к концу. Традиционная рукоять делается из древесины железного дерева.
Изначально, паранг возник как оружие опасных морских даяков с острова Борнео. Нож имел военно-бытовое назначение и мог, в том числе, свежевать туши животных. В фильмах паранг часто изображается как оружие бандитов Тихоокеанского региона, что соответствует действительности.
