Менее часа езды от Ниццы, находится национальный парк Меркантур - удивительная находка, последнее землетрясение в Альпах; Восемь долин, простирающихся на 772 квадратных миль, являются всемирно известной горячей точкой биоразнообразия. В то время как Лазурный Берег принимает более 11 миллионов туристов в год, Меркантур посещает менее десятой части этого числа - незамеченный природный рай, изобилующий фауной и флорой, включая половину числа видов растений, известных во Франции. В этом году компания Mercantour отмечает 40-летний юбилей. Это один из 10 национальных парков Франции. «Его география необычайна и представляет 300 миллионов лет истории», - говорит директор парка Кристоф Вирет. «Вы можете найти пейзажи настолько разнообразные, что будете думать что находитесь рядом с великими озерами Тибета или на вершине Скалистых гор». Парк также демонстрирует уникальную, многовековую горную культуру, с 20 000 жителей, живущих в охраняемой зоне недалеко от центра парка. Традиции монтаньяров продолжаются: пастухи пасут скот, пчеловоды разводят ульи, а летом сыроделы разбивают лагерь со своими коровами на высокогорных пастбищах. Цветение полевых цветов покрывает нижние склоны гор в апреле и мае, одном из лучших сезонов для походов. «Если бы этот парк не был создан, скорее всего, эти дикие горы были бы превращены в горнолыжные курорты», - говорит Вирет. «Сегодня все понимают, что парк - это очень хорошая вещь, благодаря развитию высококачественного экотуризма, который приносит пользу обитателям парка».
Как посетить
Ваша поездка должна включать в себя некоторые из «заброшенных деревень» парка, древние деревушки, стремительно цепляющиеся за скалы. Бельведер - ворота в долину Гордаласк, по ее мощеным улочкам открываются удивительные горные панорамы. Недавно отреставрированный отель Rimplas окружен террасами холмов и представляет собой красочную коллекцию домов, покрытых местным красным камнем. А Рубион - это высоченный бастион с видом на долину Тине.