— В глаза, в глаза мне смотреть! — Капитан Колотилов медленно свирепел. Его всегда выводило из себя, когда допрашиваемый упорно игнорировал его вопросы. Вот и сейчас был именно такой случай. Привели какого-то мужика без документов, смуглый, похож на араба или кавказца. И уже пятнадцать минут сидит — ни слова не проронил.
— Ты будешь говорить?! И сними свои дурацкие очки!
Капитан перегнулся через стол и смахнул с лица смуглого черные очки. Колотилов открыл рот, чтобы изрыгнуть на допрашиваемого очередной фонтан брани, но слова застыли в горле и он мог только тихо хрипеть да с ужасом смотреть враз остекленевшими глазами.
Незнакомец поднял голову и взглянул на капитана. Его красные глаза с желтыми зрачками смотрели сквозь Колотилова, лицо и все тело меняли очертания. На глазах остолбеневшего капитана незнакомец превращался в какого-то дикого монстра из низкопробных фильмов ужаса.
Он протянул свою огромную, даже не руку — лапищу, и, ухватив бедного Колотилова за горло, рывком вырвал его из-за стола. Из пасти монстра вытянулся язык и лег на голову капитана. Послышался чмокающий звук, словно язык присосался к голове десятком присосок. После чего язык задрожал, завибрировал и вместе с ним завибрировал монстр.
Через минуту все было кончено. Колотилов лежал на полу; монстр, вновь принявший прежний образ, медленно и тяжело подошел к окну и легко вырвал решетку. Осмотрев напоследок кабинет, он выскочил через окно и смешался с толпой.
***
Когда Сергей подъехал к отделению, он сразу понял: что что-то случилось.
— Что стряслось? — спросил он у сержанта Белова.
— Колотилов умер.
— Как — умер?
— Нормально умер. Никаких внешних повреждений. Впрочем, вскрытие покажет. А вот куда делся допрашиваемый, да еще выломав решетку на окне, — это, брат, еще тот вопрос.
Сергей ничего не понял и прошел к себе. Через минуту всех собрали на оперативку. Было дано указание бросить все и искать исчезнувшего задержанного. Всем раздали фотороботы и словесное описание. После чего под крик «Что еще непонятно? Марш работать!» оперативный состав отделения пулей вылетел на улицу. Впрочем, Сергей вернулся.
Дежурный уже сменился, но домой, еще не ушел. Сергей подошел к нему.
— Слышь, Михалыч, кто того субъекта притащил?
— Кононов. Самое главное, Колотилов уже домой собирался, но остановился. Мы как раз протокол оформлять начали, а этот тип молчит и ни слова не вымолвит. Кононов говорит, что и когда они его забирали, он все тоже молчал. Колотилов послушал, послушал да и велел к нему в кабинет отвести. Нам что, нам приказали, мы и отвели. Кто ж знал, что все так обернется?
— Кононов уже сменился?
— А то.
— А где он этого молчуна подцепил?
— На остановке. Возле стройки.
— Ага. Ну ладно, Михалыч, иди, отдыхай.
— Ну, бывай. Ты, кстати, когда в отпуск?
— С понедельника.
Сергей вышел из отделения и закурил. Вообще-то настроение было отпускное. Его даже не испортила смерть Колотилова, тем более что Сергей его не любил. А тут все брось, иди лови того, не знаю кого. Хотя интересно, как он решетку-то выломал?
На остановке никого не было. Сергей огляделся. Лоток с газетами, два киоска с табаком и мороженым да еще что-то коммерческое на другой стороне. Без особой надежды Сергей начал опрашивать продавцов. Сам факт задержания запомнили почти все, за исключением продавщицы коммерческой палатки. Зато она видела нечто, о чем вначале не хотела говорить.
— Все одно не поверите. Да еще в психушку свезете.
— Вы расскажите, а я там разберусь, верить вам или нет.
После долгих уговоров продавщица сдалась.
— Мужик тот, о котором вы спрашиваете, как из-под земли появился.
— То есть?
— Не было его, и вдруг возник.
— Как «не было»?
— Да никак. К остановке он не подошел, не подъехал. Я еще на остановку смотрела, хотела разобрать, чего там в рекламе написано — вон там, видите? — и вдруг раз — мужик!
— Может, вы не обратили внимания, раз рекламу разглядывали, он и подошел незаметно.
— Ну вот, вы и не верите.
— А вдруг он со стройки через забор перемахнул? А вы за остановкой не видели?
— Может, но вряд ли. Забор, вы видали, какой? Через такой трудно перелезть. Да вы спросите на той стороне, там, может, видели.
Мысль о возможном появлении незнакомца со стройки немного успокоила продавщицу, которая уже начала всерьез волноваться о своем здоровье.
Продавцы напротив ничего не видели. Через забор никто не перелезал, как мужик на остановке появился — не видели, ведь стенки остановки из гофрированного металла, непрозрачные. Да они и не присматривались.
Сергей понял, что здесь ловить уже нечего, и поехал в отделение.
***
Степан Петрович Корытин ругался с женой. На этот раз до драки дело не дошло, но Степан Петрович вышел из дома в скверном расположении духа. У подъезда он увидел какого-то «чурку», который стоял и пялился на их окна. Степан Петрович понял, что их с женой прослушивали, и впал в ярость.
— А тебе что здесь надо, носорог чернож…й?
Несмотря на свои пятьдесят четыре года, Степан Петрович был весьма задирист, чему в немалой степени способствовала его медвежья фигура. Сила тоже была соответственная. А тут под руку подвернулся чужак, на котором можно было сорвать зло.
— А ну идем со мной, я тебе кавказский погром устрою!
Незнакомец, не споря, пошел вслед за Степаном Петровичем. Корытин, по дороге еще больше распаляя себя, вел чужака на пустырь. Протискиваясь между гаражами и уже предвкушая сладость победы над поверженным противником, Корытин вдруг почувствовал, что его горло сзади обхватило нечто нечеловеческое. Голову облепило что-то мягкое и влажное, послышался чмокающий звук, и Степан Петрович умер.
***
На следующий день в сводках фигурировали три смерти, схожие с колотиловской. Три случая — это уже не совпадение, а система. Так как ни один из умерших не имел ни внешних, ни внутренних повреждений, а также никаких заболеваний, способных привести к смерти, был сделан логический вывод — создан новый тип оружия, который проходит испытания. Кто автор — вот это и следовало выяснить. Милицию от расследования отстранили, а дело передали в ФСБ.
Сергей вздохнул с облегчением. Теперь со спокойной совестью можно и в отпуск. Но спокойствия почему-то не было. Слишком все было необычно и неестественно. Было слишком много вопросов, на которые он хотел бы получить ответ.
***
Чужак шел по бульвару. Его лицо совершенно не выражало никаких эмоций. В то же время чувствовалось, что он знает, куда идет и ничто его не остановит. Наконец он поравнялся со скамейкой, на которой четверо подростков лет шестнадцати-семнадцати весело проводили время. Внимательно посмотрев на них, чужак устроился на скамейке напротив.
Вскоре юнцы заметили, что стали объектом чужого внимания. Вначале они восприняли этот факт достаточно благодушно, отреагировав на него только донельзя глупыми шутками. Потом это стало их сильно раздражать. Междусобойные шутки сменились грубыми выпадами в адрес чужака. Отсутствие реакции с его стороны вызывало новый приступ раздражения. Впрочем, тормоза у юнцов еще работали и к активным действиям они не переходили.
Люди, волей случая оказавшиеся на аллее бульвара, сразу понимали, что в воздухе пахнет дракой, и резко прибавляли ход. Одна старушка с явно атрофированным чувством самосохранения остановилась и попыталась пристыдить молодых подонков, но нарвалась на такую брань в свой адрес, что тут же ретировалась. Вслед ей полетели огрызки и пустые банки из-под пива. Каждое попадание встречалось взрывом хохота, в котором пьяной агрессии было гораздо больше, чем простого веселья.
Чужак смотрел на это немигающим взором и терпеливо ждал.
Сергей приблизился к центру событий в тот самый момент, когда у юнцов закончилось спиртное. Так как денег у них уже не было, то свои взоры они обратили на чужака, который мгновенно был выбран ими на роль спонсора. Двое сели по бокам, двое встали спереди. Чужак не реагировал.
— Слышь, козел, выпить с нами хочешь? Чего молчишь?
— Санек, они нами брезговают, разговаривать не хочут!
Пока двое спереди юродствовали, их приятели справа и слева запустили руки в карманы чужака. Чужак спокойно сидел и ждал.
— Не хочешь пить — не пей. Одолжи, сколько есть, и вали отсюда!
Сергей огляделся. Он был в штатском и даже без удостоверения. Впрочем, юнцы были уже в таком состоянии, что удостоверение на них вряд ли бы подействовало. Но и оставлять все так, как есть, он не мог. В то же время драться одному с четырьмя развитыми в физическом отношении малолетками ему совершенно не хотелось.
В конце аллеи показались двое молодых мужчин. Даже если они и не вмешаются, одним своим видом окажут психологическую поддержку, и Сергей решился. Но тут же замер как вкопанный.
Чужак встал со своего места и ухватил за руку сидевшего справа от него. Он просто размахнулся молодым здоровым, килограммов на восемьдесят парнем, будто плюшевой игрушкой, и шмякнул его о землю. Стоящие впереди юнцы замерли от ужаса, брюки одного из них начали стремительно намокать. Сидевший по другую сторону парень тихонько скулил, не делая ни малейшей попытки убежать. В ту же секунду Сергей узнал в чужаке того самого молчуна, которого искало все отделение.
Сергей сделал шаг вперед и краем глаза увидел, что молодые парни в конце аллеи перешли на бег и приближаются к месту событий. Чужак посмотрел на Сергея, потом на парней и перемахнул через заборчик. Уворачиваясь от машин, перебежал улицу и скрылся за углом. В обратном направлении кинулись три юнца, оставив своего приятеля лежать возле скамейки, а молодые парни, бежавшие из конца аллеи, тоже куда-то исчезли.
Сергей подошел к лежащему юнцу. Тот пришел в себя, но без «Скорой помощи» ему было не обойтись. Сергей вызвал «Скорую» и в ожидании ее спросил у парня:
— Что ты у него украл?
Постепенно парень успокоился, до него дошел смысл вопроса, и он протянул Сергею продолговатый предмет с двумя бугорками на широкой стороне. Сергей дождался «Скорую» и сел на скамейку, чтобы обдумать увиденное.
Без всякого сомнения, то, что он видел, имело отношение к делу о смерти Колотилова и прочих. Правда, в этот раз пострадавший остался жив, по крайней мере, пока, зато внешних и внутренних повреждений — выше крыши. То, что говорили про новое оружие, — это ерунда. Этот парень сам хлеще любого оружия. Скорее всего, какой-нибудь генетический опыт. А те двое на аллее — явно из конторы. Что-то у ребят не сложилось. Может, мутант сбежал, может, и впрямь опытный экземпляр обкатку проходит. Только почему здесь, а не где-нибудь в Чечне, всем была бы польза. Кроме боевиков, конечно. Хотя, скорее всего, все-таки сбежал. Не уследили наследники Дзержинского! То-то он от этих двоих так рванул. Не Сергея же испугался. С его способностями ему даже слон не страшен, не то что мент среднего телосложения. Сергей еще раз осмотрел то, что украли у монстра сопляки. Знать бы, что это такое, глядишь — и пригодилось бы при поисках. Нужно будет отдать эфэсбэшникам и валить в отпуск.
Приняв это решение, Сергей успокоился и стал ждать вызванную им оперативную группу.
Приехавший с группой комитетчик огорошил Сергея:
— И какого хрена ты меня вызывал?
— Так ведь вы дело-то ведете.
— Какое дело? Оно закрыто давно!
— Как «закрыто»?
— А так! С чего вы вообще взяли, что там какое-то новое оружие действует?
— А отчего все поумирали?
— Пускай медики с этим разбираются, а у нас и других дел навалом.
— Да я сам видел…
— Ну что ты видел? Ты знаешь, сколько разновидностей борьбы в мире? Ну, применил какой-то качок неизвестный тебе прием, а ты сразу — «Мутант! ФСБ!». Насмотрелся фильмов про плохое ЦРУ и думаешь, что у нас так же?
— Но ведь ваши же ребята за ним следили.
— Да с чего ты взял, что наши? И что следили? Шли себе люди по аллейке, увидели драку и смотались, пока самим не попало. Все, лейтенант, некогда мне с тобой болтать, у меня дела. И мой тебе совет — поменьше смотри всякие боевики, а то свихнешься окончательно.
Эфэсбэшник ушел, а Сергей остался в недоумении. Как же так можно отмахнуться от очевидных фактов. Или он темнит? Хотя непохоже. Скорее всего, или я дурак, или он болван. Вот единственное разумное объяснение.
Сергей встал и отправился к Маше, которая уже давно ждала его с сумками у окна и не раз вспоминала не совсем ласковым словом. Договориться с утра ехать в отпуск и до обеда пропадать неизвестно где! Короче, Сергея ждала большая взбучка.
Впрочем, взбучки не последовало. Маша сама неожиданно задержалась в парикмахерской, куда решила пойти в самый последний момент. Встреча произошла возле подъезда ее дома, и Маша успела первой извиниться за опоздание. Сергей ее великодушно простил, после чего переложил удостоверение из сумки в карман.
Загрузившись в «Оку», ребята выехали на трассу и направились в сторону озера Селигер. Машину вел Сергей. «Оку» неожиданно для всех Маша выиграла в лотерею. Сама она водить не умела, так что руль доверялся либо ее отцу, Михаилу Александровичу, либо Сергею.
У Сергея никогда не было своей машины, хотя водил он неплохо. Он не был лихачом, но иногда в нем просыпался азарт и он жал на газ. Маша в таких случаях просила не гнать, говорила, что хватит и семидесяти километров. Сергей слушался, но в те минуты, когда он обгонял какой-нибудь спокойно едущий «Мерседес», он чувствовал себя немножечко Шумахером.
В тот самый момент, когда «Ока» благополучно отъехала от Машиного дома, к дому Сергея подошел Чужак. Он долго всматривался в окна Сергеевой квартиры. Потом медленно и тяжело вошел в подъезд. Поднявшись на третий этаж, подошел к нужной двери и толкнул ее. Дверь не поддалась. Тогда Чужак просто шлепнул ладонью по замку, и тот со стуком упал на пол.
Чужак вошел в квартиру и огляделся по сторонам. Потом подошел к тумбочке и взял с нее фотографию, на которой были запечатлены Маша и Сергей на фоне Селигера с огромной щукой, которую Сергей в прошлый отпуск поймал на спиннинг. Казалось, что его больше ничего не интересует.
Послышаться скрип двери. Чужак повернул голову и увидел в зеркале отражение двух милиционеров, которые осторожно входили в прихожую. Дело было в том, что Сергей поставил свою квартиру на сигнализацию, вот она и сработала. Чужак что-то недовольно проворчал и спокойно двинулся в сторону балкона. В этот момент милиционеры ворвались в комнату.
— Стоять! Милиция!
Чужак, не обращая на них никакого внимания, спокойно вышел на балкон и спрыгнул вниз. Милиционеры, никак не ожидавшие такого поступка, кинулись вслед за Чужаком на балкон. Внизу никого не было.
— Черт! — выругался один из них. — Куда он девался?
— Кто ж его знает. Что делать будем?
— Что делать… Поехали к себе, напишем рапорт, позвоним хозяину.
— А знаешь, кто хозяин? Серега Быков.
— Вот незадача. Ладно, сделаем так. Ты дуй в ЖЭК, пускай слесаря пришлют, замок поставит да дырку заделает. А я в отделение, сам оттуда ему на трубу и позвоню. Надо же, человек в отпуск поехал, а к нему в квартиру врываются.
Телефон позвонил неожиданно.
— Да, Быков слушает.
— Привет, Сереж, это Зуев беспокоит.
— Ну, давай, беспокойный Зуев, говори, что случилось.
— У тебя, кажется, настроение хорошее. Не хотелось бы портить, но придется. Короче, квартиру твою взломали.
— Кто?
— Знать бы кто, давно посадили бы. Сигнализация сработала, мы приехали, а он, гад, с балкона сиганул и был таков. Циркач, наверно. Много взять не успел, наверно, мы быстро среагировали, но ты бы тоже подъехал, посмотрел.
— Брать-то там у меня и нечего. Деньги с собой, драгоценностей не было никогда. Мебель он вынести не успел?
— Шутишь все? А нам дело заводить надо.
— Да брось ты, какое дело! Я тебя попрошу слесаря вызвать…
— Уже. Замок стоит, дырка заделана. Ключи соседям оставили.
— Ну вот и чудненько. А дела никакого заводить не надо. Бывай, Паша, спасибо, что позвонил.
— Что случилось? — заволновалась Маша.
— Да ничего страшного. У меня в квартире взломали дверь, но ничего не взяли, все нормально, не переживай, отпуск не отменяется.
Маша все-таки еще немножечко попереживала, но затем ее внимание отвлекла образовавшаяся на дороге пробка. Впереди столкнулись две машины, причем одну из них развернуло поперек дороги. Машины потихонечку объезжали место аварии, и скорость движения резко упала. Каждый, кто когда-либо попадал в пробки, знает, что в этом случае находятся крайне нетерпеливые водители, которые начинают объезжать пробку по обочине либо даже по встречной полосе. Потом их приходится пропускать в общий поток, и это еще больше замедляет движение. Сергея они всегда ужасно раздражали, и он по возможности старался не уступать им дорогу. Едешь по обочине — вот и езжай дальше.
Вот и на этот раз, какая-то черная «бээмвэшка», обдавая всех клубами пыли, протряслась по обочине и, убедившись в невозможности дальнейшего объезда, попыталась выехать на дорогу прямо перед «Окой».
Хозяин иномарки даже не смотрел в сторону Сергея, будучи уверенным, что ему уступят дорогу. Сергей и не подумал этого сделать и, просигналив, заставил нахала притормозить. Тот в ответ заорал что-то резкое, вроде призыва выйти и поговорить, но когда Сергей достал свое удостоверение, мигом заткнулся. Маша украдкой показала ему средний палец руки и, когда машина выехала на свободную полосу, проворчала:
— Тоже мне, самый умный нашелся.
— А у нас вообще страна самых умных людей в мире, — улыбнулся в ответ Сергей. — В том смысле, что все считают себя умнее других.
Маша не стала спорить с этой абсолютной истиной.
***
Чужак стоял перед Машиным домом. Бабульки на скамеечке перед подъездом давно заметили его и уже гадали, чеченский это террорист или арабский. Одна из них даже порывалась позвонить в милицию, но все откладывала, боясь, что террорист догадается и отомстит.
Постояв перед подъездом, Чужак подошел к тому месту, где была припаркована «Ока». Присев на корточки, он прикоснулся пальцами к отпечатку следа протектора, секунду посидел в этой позе, резко выпрямился и решительно зашагал к выходу со двора.
Бабульки облегченно перекрестились и принялись обсуждать проблемы борьбы с мировым терроризмом.
Чужак двигался по трассе, не реагируя на машины. Водители, которые были вынуждены объезжать Чужака, поливали его самой отборной руганью. Но он не обращал на это совершенно никакого внимания и мерной поступью, напоминающей ход тяжеловоза, двигался дальше. Создавалось впечатление, что за ним на асфальте остаются вмятины — следы.
Так продолжалось до тех пор, пока сзади не послышалась сирена и не показалась в сопровождении гаишников машина какого-то шишки, по местным меркам, достаточно крупного.
Поравнявшись с Чужаком, автомобили остановились. Из иномарки вылез крепкий парень в черном костюме, который не очень скрывал кобуру с пистолетом.
— Ну ты, му…ила! Пшел вон с дороги.
Парень лениво протянул руку и попытался вышвырнуть Чужака на обочину. Тот, не снижая темпа своего движения, отмахнулся, и парень отлетел в сторону, чуть не попав под встречную машину.
— Черт знает что такое! — Из машины вылез ее хозяин. — Кто ты такой? Ты знаешь, с кем ты связался?
Не отвечая, Чужак отправил хозяина вслед за телохранителем. Затем, обойдя машину слева и выбросив из нее водителя, сел за руль и, секунду поколебавшись, резко рванул с места.
Телохранитель стонал и даже не делал попыток встать. Хозяину помог подняться выскочивший из машины гаишник. Тот оттолкнул лейтенанта и заорал на него:
— Чего стоишь? Догнать! В наручниках ко мне!
И, глядя вслед рванувшей с места машине, мечтательно процедил сквозь зубы:
— Я из него кишки вырву.
***
— Откуда начнем путешествие? Я предлагаю начать с Петровых.
Маша беззаботно откликнулась:
— А мне все равно. Давай с Петровых. Тем более что я для Надежды Сергеевны гостинцы везу.
— Да и я для деда Родиона тоже.
— Бутылку, небось?
— Да и бутылку тоже. Нужно же отметить начало отпуска. А еще набор блесен.
На приборной доске замигал красный огонек. Сергей краем глаза покосился на него.
— Бензин кончается. Придется заправляться.
Километра через два показалась заправка. При подъезде к ней Сергей опытным глазом заметил что-то подозрительное. Около колонок стояли две машины, возле них замерли люди. Сергей снизил скорость и проехал сотню метров дальше, потом остановился. Маша заволновалась:
— Что случилось?
— Вот тебе телефон, звони в милицию. Закройся изнутри и сиди тихо, как мышь.
— Сережа, не ходи, я боюсь. Вызови сам своих и поедем…
Сергей, не отвечая, вылез из машины и осторожно, стараясь не засветиться, направился к бензозаправке.
Бензозаправку грабили. Также грабили и пассажиров двух иномарок, на свою беду заруливших за бензином. Грабителей было четверо, один из них держал пистолет, который наставлял попеременно то на бедную кассиршу, то на не менее бедных в данный момент иномарочников. Сергей спрятался за колонной, поддерживающей навес.
— Стоять! Милиция! Бросай оружие!
В ответ прозвучал выстрел. Парень стрелял от бедра, явно играя в персонажа ковбойских боевиков. Но, в отличие от ковбоев, пулю он послал намного выше цели.
— Идиот! — крикнул Сергей. — Здесь же бензин, все на воздух взлетим!
***
Чужак на высокой скорости уходил от гаишников. Он безупречно совершал обгон за обгоном и не позволял приблизиться к себе преследователям, которые шли напролом, распугивая машины жуткой сиреной и хрипом в «матюгальник» с требованием немедленно остановиться.
Машины были равны по классу, и расстояние между ними оставалось постоянным.
Так продолжалось до тех пор, пока Чужак не поравнялся с трактором. Трактор спокойно ехал в правом ряду и так же спокойно повернул налево, намереваясь перестроиться в левый ряд и свернуть на грунтовку. Чужак этого никак не ожидал и не успел совершить маневр. «Мерседес» лишь чуть-чуть задел край отвала трактора, но при его скорости и этого вполне хватило. Машину несколько раз развернуло, потом опрокинуло — она совершила три или четыре переворота, каждый раз смачно стукаясь об асфальт, — и выбросило с дороги. За обочиной начинался небольшой уклон, «Мерседес» прокувыркался по нему, вылетел на ровную часть и замер. Когда к месту аварии подъехали сотрудники ГАИ, машина лежала на крыше и, тихонько крутя колесами, пофыркивала выхлопной трубой.
Гаишники растолкали зевак, остановившихся поглазеть на аварию, и встали на обочине. Один из автолюбителей робко предположил:
— Мужики, может «Скорую» вызвать? Может, он еще жив?
Ответом ему был взрыв. «Мерседес» полыхал ярким костром, и «Скорую» никто вызывать уже не стал. Один из гаишников снял фуражку и вытер пот со лба. Он намеревался сказать, что, мол, отъездился, придурок, сам виноват, но не успел. Из костра вышла объятая пламенем фигура, стряхнула с себя огонь, как пыль, и двинулась в сторону леса. Толпа остолбенела. Гаишники переглянулись.
— Что делать будем?
— Преследовать вроде надо.
— А может, подмогу вызовем?
— Верно!
Гаишники кинулись к рации, а Чужак тем временем дошел до леса и скрылся за деревьями.
***
Главарь выстрелил еще раз, с тем же успехом, и крикнул своим сообщникам:
— Чего встали? Обходи его, он стрелять побоится, а я ему высунуться не дам!
Сергей понял, что его могут действительно обойти, и выстрелил в крайнего бандита, который заходил со стороны шоссе. Тот упал.
— Мирон, ты что? — крикнул главарь.
— Он мне, блин, ногу зацепил!
— Сильно?
— Кажись, нет. Ну, я ему, падле, сейчас устрою!
Мирон поднялся и, прихрамывая, начал приближаться к Сергею, прячась за машинами. Остальные прикрывались колонками.
Дело запахло жареным. Стрелять Сергей опасался, и его запросто могли обойти. Тут в воздухе раздался вой милицейской сирены.
— Атас! Менты!
Бандиты кинулись в лес и скрылись. Сергей выскочил на шоссе, чтобы встретить группу, но не увидел ни малейшего признака милиции. Только старенький «Москвич» протарахтел мимо, обдав Сергея выхлопными газами.
Сергей недоуменно осмотрелся и пошел к «Оке». Маша, сжавшись в комочек, сидела на сиденье и плакала. Сергей попытался ее успокоить, но истерики избежать не удалось. Высыпав на него кучу обвинений в том, что он свою дурацкую работу ставит выше всего на свете и т. д. и т. п., Маша наконец успокоилась.
— Ты извини, просто я испугалась, когда стрелять начали.
— Я все понимаю. Сейчас все-таки заправимся и поедем. Надо бы, конечно, группу дождаться…
— А они скоро не приедут. Они какого-то террориста ловят. Он на местную шишку покушение устроил, мне сказали — ждите.
Сергей выругался. Вот так всегда. Как шишку тронут — все бросай, лови бандита. А на прочих времени нет.
— Ладно, поехали. Мы сделали все, что могли, дальше пускай сами разбираются!
Сергей долго не мог успокоиться. Потом у него в голове что-то щелкнуло. А как же сирена? Ее-то все слышали. Потом он вспомнил «москвичонка». Черт побери, а не сидели ли в нем те двое с бульвара, которые куда-то исчезли?
От этих мыслей Сергея отвлекла красная лампочка на панели приборов. Она уже не мигала, а горела ровным светом. Сергей вздохнул — надо же, заправиться все-таки забыл. Но ничего, до следующей заправки должно хватить.
***
Чужак вышел из леса и теперь снова шел по дороге. Вечерело. Машин было немного, и они мирно, без эксцессов, обгоняли Чужака. Впрочем, если бы он слышал, что они о нем говорили, он бы обиделся. Если вообще был способен обижаться.
Неожиданно Чужак остановился. Он повернул голову в сторону леса и некоторое время стоял, будто к чему-то прислушиваясь. Потом решительно сошел с дороги и скрылся за деревьями. Мимо по шоссе пронеслось несколько милицейских машин, но Чужак не обратил на них никакого внимания. Он шел к своей цели, и никакая милиция была не в состоянии остановить его.
Грабители, которых Сергей спугнул с бензозаправки, сидели на поляне и вовсю матерились. Особенно горячился раненный Сергеем Мирон. Рана побаливала. Но кроме этого у Мирона сидела еще одна заноза — были нужны деньги на наркотики. Из-за этого он и пошел на это дело. Раньше, несмотря на две судимости, Мирон не воровал. В колонию оба раза он попал за драки, в которых был инициатором и проявил особую жестокость. После второй отсидки он и пристрастился к наркотикам. Постепенно на них стали уходить все заработанные им деньги. Стал требовать их у родителей. Соседи любили и жалели его мать, Нину Петровну, и вначале давали в долг без проблем, но постепенно делали это все реже и реже. Мирон потащил вещи из дома, но и этот источник вскоре иссяк. Первое время Мирону, как постоянному клиенту, наркотики давали в долг, но потом перестали. Более того, требовали погашения задолженности и обещали включить счетчик.
Так что предложение Лехи Серова подоспело вовремя. Тем более что Серый пообещал легкое дело и стопроцентную гарантию. И вот полный облом. И откуда взялся тот мент? Словом, настроение у Мирона было таким, что если бы у него была возможность взорвать весь мир, он бы ни секунды не колебался.
— Ладно. — Серый поднялся с земли. — Ты, Мирон, пока полежи, а мы к шоссе, машину достать надо да в город ехать. У меня доктор знакомый есть, он тебя подлечит.
Серый с напарниками ушли, а Мирон остался один. Как назло, он начал ощущать приближение приступа. Нужно было срочно искать наркотики или деньги на их покупку. Да где их найдешь, в лесу-то? Одна надежда, что у доктора Лехиного что-нибудь найдется.
Неожиданно Мирон услышал треск сучьев. Он обернулся и увидел приближающуюся черную фигуру. С твердым намерением взять у незнакомца деньги Мирон достал нож.
***
Сергей услышал сзади звук сирены и свернул на обочину. Возле него остановились две милицейские машины. Из одной из них вылез майор, из другой — лейтенант. Сергей сразу достал свое удостоверение, и напряженность, которая на какое-то время повисла в воздухе, спала.
— Ничего подозрительного не видели? — поинтересовался майор.
— Видели. Видели, как бензоколонку грабили, — встряла Маша. — И даже помешали.
— Так это вы звонили? Что же вы, лейтенант, оставили место происшествия?
— Я, товарищ майор, в законном отпуске. И если вам некогда приехать в свое рабочее время на место вооруженного ограбления, то у меня нет никакого желания ждать, когда вы соблаговолите освободиться.
***
***
— Не дерзите, лейтенант. О вашем поведении я сообщу вашему руководству, пусть оно с вами разбирается. Я сейчас о другом. Сегодня было совершено нападение на нашего вице-мэра. Преступнику удалось скрыться. Чем-нибудь вы нам можете помочь?
— Вряд ли. Ничего подозрительного я не видел.
— С вами останется Брагин, — майор кивнул в сторону лейтенанта, — напишите все по поводу бензоколонки. Заодно напишите, почему не организовали преследование.
Майор сел в машину и, включив сирену, рванул с места.
— Ну что, Брагин, бумага есть? Буду писать, почему не организовал в одиночку преследование четырех вооруженных бандитов в тот момент, когда весь ваш личный состав ловил одного безоружного террориста.
— Не заводись. Как будто сам не знаешь, что если начальство тронут…
— Да знаю я все.
Пока Сергей писал рапорт, Брагин о чем-то беседовал с Машей. Поговорив, вернулся к Сергею.
— Готово? Ну, давай. Счастливого вам отдыха.
Помахав Маше на прощание рукой, Брагин сел в машину и, развернувшись, умчался назад. Сергей сел на свое место.
— О чем шептались?
— Уже приревновал? Он мне про террориста рассказывал. Какая-то фантастика. Как может человек вылезти из горящей машины, сам весь в огне, и спокойно уйти на глазах у всех. Бред какой-то. Ты в это веришь?
— А что же они его не схватили? Обжечься испугались?
— Да и одежда должна была обгореть. Он что, весь в ожогах и голый бродит? Чушь!
За беседой они незаметно проехали часть пути до следующей бензоколонки. Там пришлось ждать, потому что одновременно с ними подъехал бензовоз и, пока принимали бензин, колонка была закрыта.
Учитывая, что уже порядком стемнело, Сергей и Маша решили устроиться на ночлег. Сергей достал палатку и установил ее в лесочке метрах в трехстах от заправки. Приготовив на костре ужин, они залезли в палатку, но уснуть долго не могли, ворочаясь и вспоминая события дня.
***
Мирон, спрятав за спиной нож, встал и шагнул навстречу незнакомцу. Тот тоже двигался прямо на Мирона, даже не делая попытки обойти его стороной.
— Стой, мужик! Давай деньги, часы, короче, выворачивай карманы!
Чужак молча шел прямо на Мирона. Тот выхватил из-за спины нож:
— На, получи!
Нож вошел в тело Чужака на удивление легко, но Чужак, не обращая на это никакого внимания, протянул руку и ухватил Мирона за горло. Последнее, что увидел в своей непутевой жизни Сашка Миронов, по кличке «Мирон», — это жуткий монстр, из распахнутой пасти которого к нему тянется огромный язык с кучей присосок. Странно, но, перед тем как умереть, Сашка испытал огромное облегчение.
Приняв снова человеческий облик, Чужак обернулся в сторону шоссе. Оттуда шел Серый. Они с подельщиками остановили машину и успели избавиться от шофера, ударив его рукояткой пистолета по голове. Пока двое других обыскивали любителя частного извоза, Серый пошел за Мироном.
То, что он увидел, заставило его выхватить пистолет. Он сразу понял, что Мирон мертв. Не задумываясь, он открыл огонь по незнакомцу. Каждая пуля попала в цель. Но незнакомец на это никак не отреагировал и приближался к Серому. Тот лихорадочно пытался перезарядить пистолет, но не успел и умер так же, как и Мирон.
Сделав свое дело, Чужак направился дальше к шоссе, где, услышав стрельбу, уже паниковали двое оставшихся в живых бандитов. На этот раз Чужак или не захотел, или просто поленился снова менять облик. Увидев приближающегося громилу, бандиты вскочили в машину и резко рванули с места. Машина понеслась по шоссе, но на первом же повороте вылетела с дороги и врезалась в столб.
Чужак пошел в сторону аварии и не заметил, как на все это смотрит пришедший в себя хозяин разбитой машины.
***
Проснувшись и позавтракав, Сергей и Маша отправились дальше и уже без остановок добрались до славного озера Селигер, где и намеревались провести весь свой отпуск.
Первым делом они заехали к Петровым. Родион Николаевич был старым другом Сережиного отца и знал Сергея с пеленок. Судьба забросила его на Селигер, и Быковы навещали Родиона каждый год, проводя на озере все свои отпуска. Отец Сергея был заядлым рыболовом и эту страсть передал сыну с генами. Но обучил Сергея всем премудростям рыбной ловли именно Родион Николаевич, или, как его сейчас называл Сергей, дед Родион.
Родион Николаевич был старше Сережиного отца почти на пятнадцать лет. Но разница в возрасте совершенно не мешала им дружить. Когда родился Сергей, Коле, сыну Родиона Николаевича, было уже двадцать пять, он уехал после института по распределению на Урал, где и осел. Так что внуков Родион Николаевич с Надеждой Сергеевной видели всего раза два. Между тем, дедовские чувства крепли, и поэтому, когда родился Сережа, он был воспринят Петровыми как собственный внук. Маленький Сережа до поры до времени тоже так считал. Когда Петровы уговорили Быкова-старшего отправить Быкова-младшего на летние каникулы на Селигер, довольны были все. Тем более что родных дедов и бабок у Сергея не было: война проклятая.
Короче, можно считать, что Сергей вырос на побережье Селигера и считал его своими родными местами.
День приезда превратился в праздник. Тут же был накрыт стол, дед Родион достал заветную бутылочку, и обед, прямо скажем, затянулся. После чая мужчины вышли на крыльцо. Дед Родион начал хвастать:
— А я себе тоже «Оку» купил. Да. В сарайчике пока стоит. Вчера чехлы новые приобрел, покраше твоих будут.
— Ишь, расхвастался! — Мужики не заметили, как на крыльцо вышла Надежда Сергеевна. — У нашей клячи хомут поярче! Купил развалину ржавую и доволен.
— Цыц! Развалину! Понимала бы что! Мне Санек обещал ее до ума довести, лучше новой будет.
Сергей развеселился.
— Как доведет, мы с тобой гонки устроим. Почище «Формулы-1» будет!
Надежда Сергеевна прервала веселую беседу:
— Сереж, я у тебя спросить хочу. Генка Фомин, ну, ты должен помнить, еще в футбол вы его все время на ворота ставили, так вот он человека задавил. Насмерть. Что ему будет-то, а то ведь мать жалко, сил нет!
— Ага. Генкину мать жалко, а мать убитого нет.
— Не лезь, дед. Скажи, Сереж, что ждать-то?
— Это от многого зависит. Был ли пьян, например.
— Ну как теперь это узнаешь…
— Экспертиза была?
— Нет, экспертизы не было.
— Да я тебе без всякой экспертизы скажу, — снова встрял дед Родион — я его сам пытался от машины оттащить, а он хоть и пьяный, но здоровый. Разбросал нас с Саньком, сел и уехал.
— Все-таки, Сереж, что ему будет?
— Сейчас стараются за такое условный срок давать, а там еще и от судьи зависит.
— Ага, — снова вступил в разговор дед Родион, — ежели судья пешеход — может к высшей мере приговорить, а ежели автомобилист — то еще заставит родственников пострадавшего ремонт машины оплачивать.
— Уймись, старый! — Надежда Сергеевна замахнулась на мужа тряпкой. — Несешь, невесть что!
Улыбаясь, Сергей сошел с крыльца.
— Пойду-ка я на озеро, сезон открою. Где тут у вас лопата? Червей накопаю.
Спустившись к воде и забросив удочку, Сергей откинулся на спину и потянулся. Хорошо-то как! Он любил отдых в средней полосе, чувствовал себя очень комфортно и не понимал тех, кого тянет на утомительно жаркий юг. Несколько раз он с друзьями выбирался на море, но его хватало дня на три-четыре. Потом он начинал уставать от жары и однообразия пляжной жизни, от суеты многолюдья и начинал считать дни до отъезда домой. К счастью, Маша целиком и полностью разделяла его взгляды на отдых.
— Рыбак, вы не подскажете, как водичка, теплая? — послышался женский голос сверху.
***
Чужак шел по дороге не оглядываясь, чем снова вызывал раздражение проезжающих мимо водителей. Наконец, возле него затормозила бетономешалка. Распахнулась дверца, и из кабины выглянул шофер — кавказец.
— Здравствуй, дорогой, зачем пешком идешь? Садись, подвезу.
Чужак медленно оглядел машину и шофера.
— Что смотришь? Не нравится, да?
Чужак, не торопясь, подошел к машине и тяжело залез в кабину. Шофер удивился:
— Слушай, сколько весишь, а? Смотри, как машина осела.
Чужак не ответил. Машина тронулась с места, и шофер продолжил разговор:
— Меня Феликс зовут, а тебя как? Откуда сам будешь?
Чужак молча смотрел вперед и никак не реагировал на Феликса. Феликс был очень добродушным человеком и ничуть не обиделся. Не хочет человек разговаривать — значит, не будем разговаривать, музыку послушаем.
Чужак внимательно смотрел на дорогу и вдруг заволновался. Несколько раз оглянулся и неожиданно схватился за руль. Феликс рефлекторно нажал на тормоз, машина пошла юзом и остановилась, перегородив шоссе.
Феликс попытался оторвать руку Чужака от руля.
— Ты что, чокнулся, да?
Но, почувствовав в его руках нечеловеческую силу, быстро открыл дверцу и выпрыгнул на дорогу.
***
Сергей запрокинул голову и посмотрел на ту, которая нарушила его блаженство. Его взгляду открылись стройные женские ноги, стоящие на самом краю обрывчика. Сарафан был короткий, и снизу Сергей видел их, по образному выражению его друга Петра Харченко, «по самую развилку».
Сергей тут же отвернулся и поднялся.
— Я вас, кажется, смутила? Или вам не понравились мои ноги?
— Нет, не понравились.
— А какие вам нравятся? — Девушке явно пришлось по вкусу замешательство Сергея, и она решила добить его окончательно.
— Мне нравятся короткие, кривые, толстые и волосатые.
— А что еще вам в девушках нравится? — продолжала веселиться незнакомка.
— Рост не выше метр сорок, вес не меньше ста, возраст от шестидесяти и выше.
— Как вы ее точно описали!
— Кого?
— А я сейчас бабу Надю встретила. С ней девушка — точь-в-точь под ваше описание подходит. Вы, наверное, художник?
— Нет, я рыбак.
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Какой именно?
— Как водичка?
— Но я же рыбак, а не рыба. Я не в воде, а на берегу.
— Не хотите говорить, ну и не надо. Все равно купаться буду. Вам, рыбакам, назло. Кстати, вас не очень смутит, если я прямо сейчас начну раздеваться? А то я купальник забыла, а домой за ним бежать неохота.
— Вы думаете, что я смогу увидеть что-нибудь принципиально новое?
— Почем знать, почем знать…
Девушка стащила с себя сарафан и осталась в тонком ажурном белье.
***
Чужак, не обращая внимания на другие машины, развернул бетономешалку и двинулся в обратном направлении. Доехав до перекрестка, он повернул направо и быстро помчался вперед.
Скоро он приблизился к железнодорожному переезду. Шлагбаум был закрыт, и десятка два машин с каждой стороны ждали, когда пройдет товарняк. Чужак, не снижая скорости, вывернул на обочину и попытался переехать рельсы справа от переезда. К нему кинулась, размахивая флажком, женщина в сигнальном жилете, но Чужак только добавил газу.
Чужак почти переехал железнодорожное полотно, когда задний мост неожиданно застрял. Машина отчаянно газовала, но сдвинуться с места не могла.
Состав, груженный лесом, неумолимо приближался.
***
Сергей отвернулся.
— Ну вот, я вас все-таки смутила.
— Ну что вы, просто у меня косоглазие, мне так лучше видно, а вам показалось, что я отвернулся.
— В самом деле? А вы согласны с рекламой, что женское тело должны украшать только элегантные вещи?
— Ну, как вам сказать, нижнее белье не предполагает всеобщего обозрения, поэтому не может служить украшением. А красивому телу украшения не нужны.
— Ну не нужны, так не нужны. Я сейчас все это сниму.
— Ни в коем случае! Или вы замерзнете, или я ослепну, ни одно косоглазие не поможет.
— Рыбак, вы зануда. Будете со мной купаться?
— Увы, не смогу. Я в критические дни не купаюсь.
— Да ну вас! Ну не хотите, как хотите. Вы не волнуйтесь, я отойду подальше, чтобы вам не мешать ловить.
— Вы мне не помешаете, я уже ухожу.
Сергей начал сматывать удочку, а девушка разбежалась по мосткам и прыгнула в воду. Вынырнув, она снова окликнула Сергея:
— Рыбак, у меня завтра свадьба, приходите с вашей красавицей. Буду ждать. Меня, кстати, Аллой зовут!
И, не дожидаясь ответа, снова нырнула.
Сергей покачал головой и направился к дому. Навстречу ему шел дед Родион.
— Серега, а я за тобой. Женщины к ужину зовут.— Как — к ужину, мы же только что от стола.
— Ну, положим, два часа уже прошло. Есть не хочешь — чайку попьешь. С пирожками.
— А с чем пирожки?
— С рисом и с яблоками.
— Смерти моей хотите, я же лопну!
— Не лопнешь, пошли.
— Слушай, дед, а что за девица там плавает?
— Алка Иванова. Ты Трифоновых помнишь? Померли они. Старуха в октябре, а Петрович до мая дотянул. А Алка им внучатая племянница. Они с матерью из Кишинева переехали, потому как единственные наследники. Тут, брат, такое… — дед Родион хихикнул. — Рядом с ними Степановы живут. Молодые давно в Москву перебрались, а старики здесь обитают. Борька Степанов, внук, значит, армию отслужил и сюда приехал, отдохнуть от службы. Парень в армии по девкам изголодался, тут Алка под него и подлезла. Через неделю Борька мать и огорошил — женюсь! Полина, мать его, в обморок, отец в крик, а Борька на своем стоит. Деваться некуда, свадьба так свадьба. Полина Алку видеть не может. Да и то правда — приехала черт знает откуда, старше парня на четыре года, и теперь бери ее к себе, прописывай. А Алка Полину изводит — «маменька» да «маменька». Та взбрыкнула, дескать, какая я тебе маменька! А Алка посмотрела на нее и говорит: «Да и то правда, на маменьку вы совсем не похожи. Вы больше на фрекен Бок смахиваете!» С Полиной опять истерика. Короче, то ли комедия, то ли трагедия, без бутылки не разберешь.
Сергей улыбнулся. Нет, положительно эта Алла нравилась ему все больше и больше. Вообще — что такое симпатия? Кто-нибудь сможет внятно объяснить, почему одни люди нам нравятся с первого взгляда, а другие и сделать-то ничего не успеют, как уже вызывают жуткую антипатию? Как в фильме «Мимино»: «Такую личную неприязнь испытываю, что даже кушать не могу!» Так вот и здесь: пообщался с девушкой пять минут — и уже испытываешь к ней теплые чувства. Нет, конечно, Маша вне конкуренции, но все-таки.
Дед Родион отвлек от приятных мыслей прямым солдатским вопросом:
— А ты чего на Машке не женишься?
— Женюсь, дед, женюсь. Вот кончит она на следующий год свой институт, тогда и женюсь.
За разговорами они подошли к дому. Их встретила оживленная Маша.
— Сереж, ты представляешь, идем мы с бабой Надей по деревне, смотрим, малыш лет шести сидит, играет. У него Бэтмэн лупит какого-то солдатика, малыш за него пищит: «Не бей меня, Бэтмэн» — и тут же за Бэтмэна отвечает басом: «Заткнись, тварь, сука!» Я ему говорю: «Что ж ты так ругаешься, нехорошо это», а он мне в ответ: «Чего это нехорошо? Это Бэтмэн бандита мочит». Во, прикол!
Сергей засмеялся, а дед Родион объяснил:
— Ты на ком выросла? На Красной шапочке и Чебурашке? А они растут на Бэтмэне и Черепашках-ниндзя. И плюс «Менты» и «Агент национальной безопасности». Там все только так и разговаривают.
— Кошмар! — только и смогла произнести Маша.
После ужина смотрели новости по телевизору. Диктор поведал, сколько россиян входит в число ста самых богатых людей мира. Дед Родион крякнул:
— Ну и куда им столько денег?
— Как куда? Живут в свое удовольствие.
— Да их за всю жизнь не потратить! Ни им, ни детям ихним!
— Потратят. Тебе, дед, и не додуматься, на что их можно тратить. Вот у нас был случай — у одного банкира пес был. Как где музыку услышит — воет. Так банкир выписал из Италии тенора оперного и устроил им в консерватории концерт дуэтом. Зрителей в зал деньгами заманивали — сто рублей каждому, кто согласится посидеть и поаплодировать.
Дед Родион сплюнул в сердцах, а Сергей продолжил:
— Но и это еще не все. Наши певцы крик подняли. И знаешь, по какому поводу? Почему из Италии тенора привезли, почему нашего не взяли? Ладно, дед, не расстраивайся, пойдем перекурим — и спать. Что-то я сегодня притомился.
***
Тормозить было бесполезно, но машинист все равно попытался применить экстренное торможение. Однако все его усилия были бесполезны и состав несло на бетономешалку.
— Прыгай! — заорал машинист помощнику.
— А ты, Михалыч?
— Прыгай, мать твою!
Помощник послушался и спрыгнул. Несколько раз перевернувшись, он затих, но потом зашевелился и застонал.
На переезде люди стояли и смотрели, как огромная махина состава накатывает на бетономешалку. В такие минуты человек остро ощущает чувство бессилия. Многие пытались отогнать свои машины подальше, но некоторые, замерев, смотрели и смотрели.
Удар! Какая-то женщина жутко закричала, но крик разом оборвался. Бетономешалка, на счастье, оказалась порожней. Состав просто отбросил ее в сторону и покатил дальше. Машинист перед столкновением успел упасть на пол, и дело закончилось только сломанной рукой у помощника да ссадинами и мелкими порезами у машиниста.
Когда состав освободил переезд, люди кинулись к бетономешалке. К их глубочайшему удивлению, кабина была пуста.
— Сбежал, гад, — бросил водитель КамАЗа, первым подоспевший к останкам бетономешалки. — Успел выпрыгнуть и сбежал. Нет, вы мне скажите, куда он так летел?
Стоящий рядом дальнобойщик пожал плечами:
— А черт его знает. Милиция пускай ищет и спрашивает. Хорошо еще, что машина не взорвалась, тушить не надо. А то пришлось бы новый огнетушитель покупать. Ну ладно, ехать пора, пока переезд открыт. Эй, подруга, ты своему начальству сообщила?
— Сообщила, — всхлипывая, пробормотала обходчица.
— Ну и лады. Запиши мой номер, нужно будет, приеду, расскажу все, как было.
Чужак тем временем уходил все дальше от дороги. Он напоминал собаку, которой не было нужды искать след зверя, потому что она чуяла запах уже в непосредственной близости от себя.
***
Утром Сергей проснулся и первым делом посмотрел в окно — красота, солнышко, небо без единого облачка! Что еще нужно человеку для хорошего отпуска? Правильно, хорошая рыбалка!
Сергей потянулся всем телом и заурчал. В комнату вошла Маша.
— Проснулся? Вставай завтракать. Уже десятый час. Надежда Сергеевна велела тебя разбудить, а то, говорит, царствие небесное проспишь.
Позавтракав, Сергей предложил:
— Ну что, рыба моя, давай собираться, а то еще два-три часа — и мне уезжать не захочется.
— У вас какие планы-то? — поинтересовался дед Родион.
— Да вот собираюсь Маше Собенские озера показать, а там видно будет. Может, еще что придумаем.
— А чего тебе на машине трястись, бери мою лодку. Мне она пока что без надобности.
— Ага, лодку. Плавали, знаем. Как в прошлом году, через два часа мотор накроется. Нет уж, увольте.
— Да ты что, «накроется»! Мы ж его с Саньком на той неделе перебрали, он теперича лучше нового работает!
— С Саньком? — с подозрением спросил Сергей — Ну, тогда ладно. Ну, тогда спасибо! Пакуй, душа моя вещи, а капитан идет принимать корабль!
Они уже уложили вещи и собирались идти прощаться с хозяевами, когда Сергей услышал знакомый голос:
— Куда же это вы, Рыбак?
Сергей оглянулся. На него с улыбкой смотрела Алла.
— Как куда? Место рыбака там, где рыба. Там, где «о скалы грозные дробятся с ревом волны и с пеной белою, крутясь, бегут назад». Там, где «волны бушуют у скал». Там, где…
— А как же свадьба? Вы же обещали! Вы обманули бедную доверчивую девушку?
Маша растерянно переводила взгляд с Сергея на Аллу и обратно. Алла рассмеялась.
— Не волнуйтесь, я на вашего жениха не покушаюсь. У меня свой есть. Просто грешна, люблю потрепаться и народ посмущать. Но должна сказать, вашего черта с два смутишь. Кстати, меня зовут Алла.
— Очень приятно, Маша. Я вообще не видела, чтобы Сережа смущался. Верите, его хлебом не корми, дай с красивой девушкой пообщаться.
— Конечно верю, сама такая.
— Я только не поняла, что вы там про свадьбу говорили?
— У меня сегодня свадьба, в пять часов. Ну, я и хотела, чтобы вы пришли. А то молодежи в деревне мало, а со стариками какое веселье? Моя свадьба все-таки, хотелось бы, чтобы она запомнилась.
Маша посмотрела на Сергея. Но тот с сожалением произнес:
— Извините, Алла, никак не получится. Мы вас от всего сердца поздравляем, но никак у нас не получится.
— Ну что с вами сделаешь, надо было бы вам лодку продырявить, как я вам у «Оки» колеса проткнула, да не догадалась, теперь ничего не попишешь. Ой, да не смотрите на меня так, не трогала я вашу «Оку», пошутила я, пошутила.
От дома к ним шел явно чем-то встревоженный дед Родион.
***
Чужак вышел на поляну и остановился. На поляне расположились грибники — молодая женщина и двое детишек дошкольного возраста. Одна из малышек, девочка, размахивая во все стороны косичками, подбежала к Чужаку.
— Здравствуй, ты кто? Грибник? А где твоя корзина?
Чужак молча смотрел на девочку, его кожа слегка подрагивала, в любую секунду он был готов начать превращение.
***
— Серега, давай отойдем на минутку.
— Что стряслось?
— Сейчас новости местные передавали. Похоже, у нас маньяк орудует.
— Где это «у нас»?
— У нас в округе. Ты не смейся, ты лучше послушай. Вначале отобрал машину у какого-то чиновника. Попал с ней в аварию и на глазах у десятков людей спокойно вышел из огня и удалился. Потом напал на четверых бандитов, которые отобрали машину у какого-то мужика. Мужик, конечно, несет бог весть что, какого-то монстра приплел, который потом человеком стал. Хотя, если разобраться, если тебя по башке пистолетом садануть, тебе еще и не то покажется. Но интересно то, что фоторобот почти полностью совпал с первым случаем. И еще. Захватил машину, кажется, бетономешалку, устроил аварию на переезде. Чего смеешься? Я к тому, что он, похоже, к нам приближается, поосторожнее будь.
— Дед, не смотри по утрам криминальные новости. Их лучше вообще не смотреть. Наши журналюги найдут сенсацию везде. К тому же, я так понял, маньяк по машинам специализируется? А у нас лодка, пусть даже с мотором. А тебе я еще вот что скажу: береги наши машины. Днем ходи вокруг них с ружьем, а ночью спи в них. Час в одной, час в другой. Чтобы маньяк не угнал.
— Да ну тебя к черту, балабол! Я это все к тому, что осторожнее будь, понял?
— Спасибо, дед, я всегда осторожен. Ну ладно, пошли в дом, прощаться будем. И не переживай, в крайнем случае, у меня пистолет есть, отобьемся.
— Вам в милиции, чего, вместо отпускных оружие выдают? Дескать, крутись сам, как можешь?
— Пистолет у меня свой, разрешение имею, все по закону. В наше время, сам понимаешь, без пистолета никак, пропадешь.
— Так переловите всех бандитов, и пистолет не понадобится.
— Перелови, попробуй. Ну ладно, пойдем, а то женщины ждут. Маше про маньяка ни слова.
— Само собой.
***
К Чужаку подбежал второй ребенок — мальчик такого же возраста.
— Дядя, ты что, ни одного гриба не нашел? Тетя Лена, давай отдадим дяде наши грибы, а то у него ни одного нет, а у нас много!
Тетя Лена улыбнулась и открыла рот, чтобы ответить на этот добрый жест, но осеклась. Чужак стоял, вытянув в сторону детей руки и растопырив пальцы. Через несколько секунд он резко повернулся и быстро пошел прочь. Тетя Лена пришла в себя:
— Миша, Таня, быстренько идем домой. Не шумите, не шумите. Завтра снова пойдем. А сейчас, кто быстрее вон до той березы добежит? Раз, два, три…
Дети подхватили новую игру и с визгом побежали к указанной березе.
***
Мотор работал как часы, и лодка двигалась довольно быстро. У Сергея никак не выходил из головы разговор с дедом Родионом. Как жалко, что он сам не видел новости и фоторобот преступника. Вся эта мистика с огнем и оборотнем навевала мысли о виденном на бульваре. Теперь он был готов поручиться, что в том «Москвиче» сидели те двое с бульвара. Похоже, действие только разворачивается. Только что этому мутанту нужно? Почему он будто преследует Сергея? Неужели дело только в той пластине, которую Сергей отобрал у воришки? А может, все это ерунда и он зря забивает себе голову?
Сергей посмотрел на Машу. Если это не ерунда, ее следовало оставить у Петровых. Тут Маша подала голос:
— Слушай, а нас не турнут с Собенских озер? Я слышала, там заповедник.
— Не турнут. Мы спрячемся, я место знаю.
Неожиданно Сергей обратил внимание на лодку, которая шла метров на сто впереди. Два знакомых силуэта вызвали мгновенную реакцию — Сергей устремился в погоню. Однако преследуемая лодка завернула за остров и вошла в протоку. Сергей направил свое суденышко следом, вышел на чистую воду и осмотрелся. Небольшая заводь размером с футбольное поле — и никаких признаков лодки. В камышах, что ли, спрятались? Тут Сергей наконец услышал Машу, которая уже довольно долго пыталась до него докричаться.
— Да что случилось, скажешь ты или нет?
— Да так, ничего особенного. Давай здесь чуток постоим, место больно хорошее.
— Слушай, ты какой-то странный. Может, объяснишь, в чем дело? Почему мы гнались за той лодкой? Ты думаешь, я совсем дура, ничего не вижу?
— Ну, я не говорил, что совсем…
— Спасибо.
— Пожалуйста. Просто мне показалось, что в той лодке ребята знакомые, хотел догнать.
— Я тебе не верю. Не хочешь говорить, не надо. Давай к берегу, я поплаваю немного.
Сергей направил лодку к берегу. Причалив, они обнаружили там целую компанию рыбаков, сидевших за самодельным столом из березовых жердей и обедавших. Маша тут же отметила габариты одного из них:
— Смотри, смотри. Вот это живот! Как у этих японцев, которые почти голыми борются. Как там они называются? Сумачи?
— Сумцы. Погоди минутку, я сейчас.
Сергей подошел к обедавшим и поприветствовал их.
— Приятного аппетита.
Сергея вразнобой поблагодарили, а молодой мужчина в белой бейсболке дружелюбно поинтересовался:
— А какое вам дело до нашего аппетита?
Сергей в ответ улыбнулся:
— До аппетита никакого. Не подскажете, тут лодка с мотором не проплывала? Минуту назад.
— Нет. Со вчерашнего дня никого не было. Здесь, вообще-то, заливчик, вход и выход один, здесь редко кто бывает. Есть хотите?
— Сейчас у дамы спрошу. А чем кормить будете?
— Чем на рыбалке кормят? Ухой.
Маше было все равно, где вставать лагерем, и она согласилась. Тем более что компания рыбаков была вроде бы неплохой и общительно-дружелюбной.
После обеда Сергей сел в тенечек, чтобы еще раз все обдумать, а Маша отправилась купаться.
Впрочем, подумать Сергею не удалось. К нему подошел Олег, тот самый, в белой бейсболке, и предложил сыграть в нарды.
— А то из наших никто играть не умеет.
Сергей нарды любил и поэтому согласился. Играть договорились по символической плате — десять копеек за невыброшенную фишку. Однако у Сергея мозги работали совсем в другом направлении, и скоро все было кончено — он с треском проиграл.
— Ну что, игруля, продул? — Маша вышла из воды и успела застать конец партии.
— Вдрызг. Не хочешь сыграть вместо меня?
— С удовольствием. — Маша уселась на место Сергея.
— Только ты с ним помягче, ему еще домой возвращаться. Хотя бы брюки оставь.
Игроки начали азартно кидать кости, а Сергей снова задумался. Все это ему ужасно не нравилось. Если это действительно работа конторы, то у них явный перебор. Если нет, то это все отдает явной мистикой. Если же это все ерунда и цепь совпадений, то Сергей явно опоздал в отпуск, ему нужно на больничный в «уголок дедушки Дурова», как у них в отделении называли психбольницы. Налицо явная навязчивая идея и мания преследования.
Между тем, день катился к закату. Сергей и Маша, которая выиграла у Олега шесть партий подряд, купались, загорали, ловили рыбу. Одним словом, отдыхали как могли. Потом был ужин и вечерний костер с пением под гитару. Среди новых знакомых Сергея и Маши были две сестры-близняшки, которые в две гитары дуэтом пели песни Ады Якушевой и Вероники Долиной. Иногда их подменял «борец сумо» Саша, который дивным басом пел песни Окуджавы, Визбора и Розенбаума.
Единственной отравой во всем этом благолепии были комары, которые воспользовались полным безветрием и атаковали разомлевших рыбаков со всех сторон. На них не действовали ни дым от костра, ни всякого рода кремы и жидкости.
Рядом с Сергеем сидел Олег, который с остервенением лупил по всему телу и время от времени ворчал:
— И чего я, дурак, в горы не пошел?
— Почему именно в горы? — спросил Сергей.
— Там комаров нет! А здесь так наотдыхаешься, что за синяками загара видно не будет.
— А ты не лупи по каждому комару. Ты подожди, пока штук десять вместе соберутся, и бей всех сразу.
— Ага, если бы они все в одном месте собрались, а то по всему телу рассредоточились.
Пришло время ложиться спать.
— Ты иди, ложись — сказал Сергей Маше.
— А ты?
— Я еще покурю.
— Что, бессонница замучила? Нужно было налоги уплатить.
— Заплати налоги и спи спокойно, дорогой товарищ! Вечная тебе память.
— Ну ладно, я пошла. А ты смотри не заблудись.
Сергей присел на пенек и закурил. В голову постоянно лезли нехорошие мысли. Сергея сзади кто-то тронул за плечо.
— Сергей Александрович, нам нужно поговорить. Давайте отойдем в сторонку. Не нужно, чтобы нас видели.
Обернувшись, Сергей узнал двоих мужчин, которые были вчера на бульваре, в «Москвиче» и сегодня в лодке.
Продолжение следует...
- Часть 2
Автор: Евгений
Источник: https://litclubbs.ru/articles/14554-malenkaja-rybka-dorogoi-karas.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: