Знаменитая комета движется вокруг Солнца по вытянутой эллиптической орбите, дальняя точка которой находится за орбитой Нептуна, а ближняя расположена внутри орбиты Венеры. Период обращения небесного тела равен 76 годам.
Человечество наблюдает приближения кометы с глубокой древности. Первые записи о появлении косматой звезды на небе датируются 240 г. до н. э.
Эдмунд Галлей первым предположил, что кометы 1531, 1607 и 1682 годов - один и тот же объект, и это было блестящей догадкой, поскольку в те времена астрономы понимали законы движения небесных тел не так хорошо, как сейчас, а кометы и вовсе представлялись загадочным и малопонятным явлением.
Также Галлей предсказал возвращение космического объекта и определил приблизительную дату события - 1758 год. Впоследствии комету назвали в честь этого выдающегося ученого.
Поначалу в предсказание Галлея поверили не все. Многое в поведении небесных тел тогда еще оставалось неисследованным и вызывало споры.
Наука стремительно развивалась. Уже в 1687 году увидел свет знаменитый труд Ньютона «Математические начала натуральной философии», не без участия того же Эдмунда Галлея, между прочим.
Трактат совершил революцию в физике. Непонятные и загадочные природные процессы и явления стали объяснимыми и предсказуемыми.
В «математических началах» Ньютон сформулировал закон всемирного тяготения и три закона классической механики. Наука о движении небесных тел – небесная механика - вышла на качественно новый уровень развития.
Перенесемся еще на семьдесят лет вперед. В 1758 году учение Ньютона приняли в научных кругах почти повсеместно. Наиболее дальновидные люди не сомневались и в предсказании Галлея.
Нашлись и такие, кто вызвался определить более или менее точную дату приближения знаменитой кометы к Солнцу. Это были французские ученые Клеро, Лаланд и Николь-Рейн Лепот – жена известного в Париже механика и часовщика, но в первую очередь талантливый и неутомимый математик.
На долю мадам Лепот выпала значительная часть вычислений, в которых надо было учитывать гравитационное влияние Юпитера и Сатурна. В середине XVIII века решение подобной научной задачи было сродни подвигу, поскольку производительных вычислительных машин тогда еще не существовало. С этой задачей ученые блестяще справились.
15 ноября 1758 года состоялось очередное заседание Парижской академии наук, на котором сообщество ученых узнало дату прохождения кометой перигелия – самой близкой к Солнцу точки орбиты. Клеро, Лаланд и мадам Лепот определили, что это событие должно было произойти 13 апреля 1759 года с возможной погрешностью 30 дней, на год позже предсказания Галлея.
Астрономы принялись за поиски, ведь небесная гостья должна была появиться на небосводе в ближайшее время. Удача, как это нередко бывает, улыбнулась малоизвестному, хоть и не чуждому науке человеку - немецкому астроному-самоучке Иоганну-Георгу Паличу.
Настойчивый наблюдатель обнаружил комету в ночь под Рождество 25 декабря 1758 года. Через перигелий небесная странница прошла 13 марта 1759 года – на 31 день раньше, чем предсказали Клеро, Лаланд и Лепот.
Дальнейшее изучение кометы Галлея отражает развитие науки и совершенствование методов научных исследований. С течением времени в распоряжении ученых появлялись все более сложные и эффективные способы получения информации о небесных объектах.
В 1910 году астрономы впервые сфотографировали комету Галлея. В тот год путь небесного тела располагался так близко к Земле, что наша планета должна было пройти через ее хвост. Это обстоятельство вызвало интерес ученых и беспокойство среди обывателей.
Опасения не подтвердились. Пробы воздуха и измерения свечения атмосферы не показали никаких аномалий. Дело в том, что хвосты комет имеют очень низкую плотность и не могут оказать какого-либо заметного влияния на процессы, которые происходят на Земле.
В последний раз комета Галлея приблизилась к Земле в 1986 году. Условия видимости небесного тела в тот период были наихудшими за последние 2000 лет, но астрономов-профессионалов это вряд ли могло огорчить, ведь в их распоряжении уже были методы исследований, связанные с использованием межпланетных космических аппаратов.
Ученые всего мира объединили усилия для изучения самой знаменитой кометы. К космическому объекту отправились несколько миссий: советские «Вега-1» и «Вега-2», европейская "Джотто" и две небольшие японские станции «Суисей» и «Сакигаке». Об этом мы расскажем в одной из наших следующих публикаций.
Продолжение следует.
Здесь вы можете почитать еще что-нибудь интересное, пока мы готовим для вас очередной материал.
Ставьте «Like», оставляйте свои комментарии и подписывайтесь на наш канал "Галактика", если вам понравилась наша статья.
