В 1972 году Японию потрясло известие о гибели человека по имени Кодзука. Это был последний подчинённый младшего лейтенанта Хироо Онода, отряд которого в течение долгих лет продолжал воевать за несуществующую империю на филиппинском острове Лубанг. Японские СМИ, а вслед и японское общество, озадачились: если до этого времени дожил Кодзука, значит, вполне возможно, жив и сам Хироо Онода?
Поисковые партии, организованные филиппинскими, американскими и японскими властями, безрезультатно прочёсывали джунгли Лубанга. И все вскоре отказались от этой затеи. Шло время, загадочный младший лейтенант становился легендой – одни верили в его существование, другие считали Онода выдумкой тех, кто его романтизировал.
Среди тех, кто ухватился за легенду о Хироо, был хиппи, бродяга и искатель приключений по имени Норио Судзуки. После четырёхлетнего вояжа по Африке, Ближнему Востоку и Азии он вернулся на родину, где задыхался от строгой социальной иерархии. «Вот оно, достойное приключение!» – решил Судзуки и отправился в джунгли Лубанга на поиски Онодо.
Безо всякого оружия, какого-либо снаряжения, не понимая ничего в следопытстве, Судзуки просто бродил по джунглям, громко звал Онодо и кричал, что о нём беспокоится император. Кто бы мог подумать, но именно эта тактика сработала! Спустя четыре дня из джунглей вышел Хироо.
Человек-легенда уже год жил в одиночестве. Ему не хватало информации о внешнем мире, а листовкам, которые скидывали на джунгли, пытаясь выманить японских солдат, Онодо не верил. Считал, что это вражеская дезинформация, и война вовсе не окончена. Хиппи спросил солдата, почему он остался и продолжал воевать. Хироо ответил просто: «У меня был приказ – никогда не сдаваться». Вот он и не сдавался. Практически четверть века. Равным образом Онодо спросил у Судзуки, какого лешего хиппи решил его разыскать. Судзуки ответил, что отправился на поиски трёх вещей: «Младшего лейтенанта Онодо, медведя панды и снежного человека – именно в этой последовательности». За долгими разговорами мужчины почти подружились.
В 1974 году Хироо Онодо сдался филиппинским властям и вернулся на родину, где моментально стал знаменитостью. Его приглашали на всевозможные радиоэфиры и ток-шоу. Политики спешили пожать ему руку. Онодо написал книгу и разочаровался в современной Японии. Человек из прошлой эпохи пришёл в ужас от того, во что превратилась его родина – капиталистическую, потребительскую страну с поверхностной культурой, предавшую традиции чести и жертвы. В 1980 году Хироо Онодо эмигрировал в Бразилию, где и встретил свою смерть.
А хиппи-путешественник Судзуки найдёт медведя-панду и погибнет в Гималаях, в поисках снежного человека. Оба героя, наверняка, не жалели о своём выборе. Первый гордился честью сражаться за несуществующую империю, второй – был счастлив делать то, что ему заблагорассудится.
Понравилась история? Палец вверх! :)