Фолклендские острова (англ. Falkland Islands), в Аргентине их называют Мальвинскими островами (исп. Islas Malvinas) — живописный архипелаг в юго-западной части Атлантического океана. Острова считаются важнейшим промежуточным пунктом на пути из Атлантического океана в Тихий и являются заморской британской территорией. Хотя права Великобритании на эти острова оспариваются Аргентиной, считающей их частью островов Южной Атлантики.
Свое название острова получили от Фолклендского пролива, расположенного между 2-мя главными островами архипелага. Наименование же пролива было выбрано английским мореплавателем Джоном Стронгом , который в 1690 г. открыл его, назвав в честь своего шефа, Энтони Кэри виконта Фолклендского Позднее это название распространилось на всю группу островов.
Испанский вариант названия (исп. Islas Malvinas) произошел от французского (фр. Îles Malouines), данного в 1764 г. капитаном Луи Антуаном-де-Бугенвилем в память о первых поселенцах — моряках и рыбаках из французского портового городка Сен-Мало (фр. Saint-Malo), стоящего на побережье Ла-Манша.
Архипелаг Фолкленды состоит из двух крупных островов: Западный Фолкленд (Гран-Мальвина) и Восточный Фолкленд (Соледад) и более 775 мелких островков и скал.
Архипелаг расположен на расстоянии 343 км от аргентинского острова Эстадос и в 463 км — от побережья Южноамериканского континента. О-ва Гран-Мальвина (исп. Isla Gran Malvina) и Соледад (исп. Isla Soledad) разделены Фолклендским проливом (исп. Estrecho de San Carlos).
Высочайшей точкой архипелага является гора Усборн (исп. Мontaña Osborne; 705 м), расположенная на Восточном Фолкленде. На Западном Фолкленде находится гора Адам (исп. Мontaña Adam; 700 м). На островах отсутствуют протяженные реки, однако, имеется множество ручьев.
Административным центром является город Порт-Стенли (в аргентинском варианте — Puerto Argentino), расположенный в северо-восточной части Восточного Фолкленда. Территориальное образование, функционирующее на островах, обладает относительно автономией, но управляется Великобританией через назначаемого генерал-губернатора, представляющего на островах королеву и являющегося главой правительства.
Британские историки утверждают, что Фолклендские о-ва были открыты в XVI в. (в период 1591 — 1592 гг.) английским мореплавателем Джоном Дейвисом. Аргентинцы уверены, что первооткрывателями архипелага были испанцы.
В 1763—1765 гг. острова были исследованы французским мореплавателем Луи Антуаном-де-Бугенвилем , возглавившим 1-ю Французскую кругосветную экспедицию. В 1764 г. на Восточном Фолкленде он основал поселение Сен-Луи, которое стало первым поселением на островах.
Британский флотоводец Джон Байрон (дед известного поэта), который не подозревал о присутствии на островах французов, в 1765 г. исследовал остров Сондерс. Сэр Байрон сразу объявил остров владением британской короны, основав на нем небольшое поселение, названное им в честь графа Эгмонта (англ. Port Egmont). В 1766 г. британский капитан Джон Макбрайд, вслед за Байроном прибывший сюда с группой поселенцев, основал здесь полноценное крупное британское поселение. В конце 1766 г. Испания выкупила у французов их владения на островах, утвердив своего губернатора. В 1770 г. Порт-Эгмонт был атакован и захвачен небольшим испанским флотом, затем в 1771 г. был возвращен англичанам согласно условиям мирного договора.
В 1774 г. британцам пришлось оставить Порт-Эгмонт, чем воспользовалась Испания, утвердившись на архипелаге, включив их в состав губернаторства Ла-Плата (исп. Gobernaciоn del Río de la Plata).
В 1832 г. Аргентина, обретя независимость от испанского господства, захватила архипелаг, основав на Восточном Фолкленде лагерь для особо опасных преступников. В колонии вскоре вспыхнул бунт, переросший в бойню, в ходе которой погибли часть гарнизона и аргентинский губернатор. Под видом восстановления порядка на островах, в конце 1933 г. здесь высадились британцы и окончательно объявили их своей территорией.
В период II Мировой Войны Фолклендские острова служили базой флоту Великобритании в Южной Атлантике.
Споры между Аргентиной и Великобританией о принадлежности островов идут на постоянной основе. В полномасштабную войну споры переросли 2 апреля 1982 года, когда аргентинские войска молниеносно оккупировали острова. Дряхлая бывшая империя - Великобритания смогла дать достойный отпор.
Война продолжались 74 дня и закончились победой британской короны.
Фолклендская война занимает уникальное место в военно-политической истории. В течении сравнительного короткого периода кризиса (два с половиной месяца) противостоящие стороны вели ожесточенную борьбу в удаленном районе Атлантического океана с применением самых современных вооружений и большого количества войск и техники. Всего в боевых действиях с обеих сторон приняли участие до 60 тыс. человек личного состава (кстати на островах живет всего чуть более 3 тысяч жителей), свыше 180 кораблей и судов, 350 боевых самолетов и вертолетов. Причем, враждующим сторонам пришлось буквально "на ходу" приспосабливаться к условиям войны, т.к. даже Аргентина никогда серьезно не готовилась к возможной войне за Мальвины, не говоря уже о Великобритании. Тем не менее, чуда не произошло: региональная "сверхдержава" не смогла одержать верх над одной из ведущих мировых держав.
Несмотря на то что территориальная принадлежность островов продолжает оставаться спорной, местное население полностью считает себя подданными британской королевы.
Основной и самой важной достопримечательностью Фолклендских островов совершенно заслуженно считается природа архипелага, причем, в основном под этим понимается местный животный мир: обширные поселения пингвинов, шумные птичьи базары, живописные лежбища морских котиков и морских слонов – словом, все то, что европейцам кажется экзотикой.
Флора островов тоже достаточно интересна. Холмистая, изобилующая валунами местность, сильно изрезанная береговая линия, образующая живописные бухты – вот отличительные черты островных ландшафтов.
На Фолклендских островах замечательная рыбалка, особенно много здесь тунца, кефали и форели.
2016 году британская компания «Rockhopper Exploration» сообщила об открытии у побережья Фолклендских островов крупных нефтяных месторождений. Занавес.
