Несмотря на то, что люди не одну тысячу лет передвигались не босиком, профессия чистильщика обуви появилась к середине 19 века в Европе. Тогда на Запад ворвалась новая мода в одежде и обуви, которая все более соответствовала капиталистическому укладу. Первые рабочие появились в Великобритании и Франции, они обслуживали своих клиентов на улицах больших городов, в основном в центральной части, так как именно там располагались банки, офисы, дорогие магазины. К слову, именно чистильщик обуви по имени Гаврош стал символом Французской революции 19 века
Наиболее активное развитие эта профессия получила в Соединенных Штатах Америки, именно здесь были изобретены первые автоматы по чистке обуви и созданы профсоюзы
Рост массового производства обуви, появление легкого спортивного стиля, свел к нулю спрос на чистильщиков обуви. Тем не менее, этот вид сервиса до сих пор развит в странах Латинской Америки, Афганистане, Пакистане, Индии. Здесь до сих пор на улицах малых и крупных городов можно встретить так называемых бутблекеров
В России чистильщики обуви появились позже, в 20 веке. В 1914 году на территорию Российской Империи хлынули ассирийские беженцы. Русского языка они не знали, однако по пути через Баку они видели как армяне и евреи (в основном дети) работают чистильщиками обуви. Так беженцы стали работать на улицах Москвы и Петербурга. Зачастую их заработок был единственным источником дохода для всей семьи. Ассирийцы преобразовали образ рабочего, теперь это не мальчишка в кепке, клетчатой рубашке, а сидящий по-турецки человек в кожаном фартуке и тюбетейке
В середине 20 века чистка обуви совмещалась с ремонтом обуви. Исчезновению профессии по одной из версий поспособствовало производство обувных губок в коробочках. И чистка обуви стала для советского человека буржуазной роскошью
