Название острова Isla Tortuga произошло от его формы — при взгляде с Гаити он напоминал испанцам гигантскую морскую черепаху.
Остров был еще открыт соратниками Христофора Колумба в конце 16 века, но из-за малых размеров практической ценности для первооткрывателей не представлял.
В начале 17 века Тортуга начала служить убежищем для охотников-буканьеров с Эспаньолы (старае название Гаити). Позже на черепаший остров начали приплывать различные пираты со всей Европы, которые охотились на испанские суда и делали вылазки на испанские колонии.
Испания не пожелала этого терпеть и стала слать карательные экспедиции. В результате одной, местные поселенцы обратились за помощью к официальным властям Франции, в результате на остров был направлен в качестве губернатора Франсуа Ле Вассёр. Новый губернатор был прекрасным военным инженером и построил на Тортуге крепость, которая защищала гавань и город от непрошеных гостей. Как только крепость была построена на французские средства, Ле Вассёр оборвал все связи с Францией, и следующие 10 лет Тортуга служила самым настоящим притоном для пиратов и корсаров.
В 1645 году благодаря крепости Тортуга отбила нападение испанского флота в составе 5 галионов с 600 солдатами на борту.
Победа над испанцами в значительной степени повысила репутацию Ле Вассёра. Он открыл порт для морских преступников всех стран в обмен на процент от сокровищ каждого судна. К тому же все пираты нуждались в безопасном месте для стоянки их корабля и месте, в котором уважали бы и поощряли их занятие. Именно потому остров Тортуга стал первым великим пиратским форпостом.
В 1653 году губернатора Тортуги и покровителя пиратов Ле Вассера убили его же лейтенанты.
По легенде губернатор Ле Вассер спрятал величайший клад за все времена существования пиратства, однако его путают с другим Ле Вассёром - Оливье.
Оливье был пиратом, был пойман и приговорен к казни. Когда он шел на эшафот, то кинул в толпу криптограмму, со словами: "Найди мои сокровища, кто сможет!"
Сокровища до сих пор ищут. На Сейшельских островах.
А Тортуга еще 20 лет служила негласной пиратской столицей, и только с приходом губернатора д’Ожерона остров вернулся под власть Франции. В то же время д’Ожерон продолжал пользоваться услугами флибустьеров, считая их лучшей защитой острова.
Окончательно флибустьерская база на Тортуге была ликвидирована в 1694 году.
В наши дни от боевого прошлого Тортуги осталось только несколько разбросанных пушечных стволов, книга Сабатини о докторе Бладе и фильмы о похождениях капитана Джека Воробья.
