Этим вводным постом начнем серию публикаций посвященных довольно мелкому животному, но получившему известность почти как у динозавров и мамонтов. Называется это животное Археоптерикс, и с середины 19-го века это название находится на слуху не только у палеонтологов, но и у людей, далеких от науки. А получил он свою известность благодаря тому, что поставил в тупик ученых, которые не могли понять, птица он или ещё рептилия. После этого археоптерикс долгое время занимал место связующего звена между рептилиями и птицами. И хотя он уже давно с этого пьедестала смещен более подходящими кандидатами, и ныне считается боковой ветвью, всё равно вклад этих находок в изучение эволюции птиц огромен (нынешние птицы ведут своё начало от других подобных археоптериксу существ, которые развивались параллельно археоптериксам). А сам археоптерикс был подвергнут огромному количеству исследований, но не смотря на это, многие вопросы, связанные с ним до сих пор остро дискуссионные. Загадочность так никуда и не делась, всё что касается археоптериксов вызывает массу споров.
И хотя сейчас многие сходятся во мнении, что происходят археоптериксы от целурозавров из семейства дромеозаврид, само положение археоптерикса до сих пор не определено, и зависит от мнения конкретного ученого. Кем-то он считается примитивной, но уже птицей, кем-то прогрессивной, но всё ещё рептилией (динозавром). Уж очень много в нём черт и от тех и от других и вряд ли когда-то будет поставлена точка в этом вопросе. Другой важный вопрос - окраска. Так уж повелось, что археоптериксов принято было изображать ярко окрашенными, но вот изучение перьев показало, что исследованный экземпляр был окрашен в простой черный цвет. Впрочем археоптериксов описано много видов (и не у всех у них перья сохранились хорошо, чтобы можно было их исследовать), поэтому и этот вопрос ещё не закрыт, а археоптериксов продолжают рисовать порой на манер попугаев. Нет единого мнения и по образу жизни, который археоптериксы вели, есть версии что они были древесными животными и хорошо лазили по деревьям и планировали с них (но об этом чуть нижу), но изучение задних лап археоптериксов показало, что они могли быть и не плохими бегунами, а следовательно и проводить большую часть времени на земле. В этой ситуации правда возможно правдиво и то и другое, а археоптерикс в этом плане мог быть универсалом.
Но главный вопрос (теперь, когда ясно, что непосредственным предком современных птиц он не был, этот вопрос главный), связанный с археоптериксом - это его полёт. Был ли археоптерикс способен летать, или только планировал? Ответа до сих пор нет. С планированием всё понятно, скорее всего мог. Так же с большой долей вероятность он был способен на короткие перелеты, позволяющие удрать от хищников или взлететь на возвышенность. Но проблема полноценного полета остается. И если раньше, когда археоптерикс считался непосредственным предком птиц, его недостатки строения (с точки зрения птиц) указывали на то, что летать он не мог, то теперь, являясь боковой ветвью эволюции птиц (я буду считать его птичкой) его строение и не обязано быть полностью птичьим, а следовательно и мускулатура и строение могли быть иными, что не исключает возможности к полету. Всё сложно.
В дальнейшем мы рассмотрим каждую находку останков археоптериксов и ознакомимся с деталями, там тоже много интересного)