Трудно, да, пожалуй, и нельзя, назвать игру, более распространенную в советской стране, чем шашки.
Возникшая много лет назад шашечная игра (шашки были известны в Древнем Египте еще до нашей эры, а на Руси — с III—IV веков) распространилась по всему свету. Во многих странах она развивалась по-разному, приобретая различные видоизменения (русские 64-клеточные шашки, стоклеточные шашки, англо-шотландские шашки, канадские 144-клеточные шашки и др.).
В чем же причина того, что шашки сохранили популярность у многих народов мира до наших дней, а не стали достоянием истории, подобно сотням других игр, исчезнувших в глубине веков? Секрет поразительной живучести шашек заложен в самой природе этой простой на вид игры с ее неприхотливыми и незамысловатыми правилами. Подобно шахматам, шашки — не только средство культурного отдыха, но и спорт. Шашечная игра основана не на случайных факторах, а на трезвом аналитическом расчете. Кто лучше и дальше рассчитывает, тот обычно и лучше играет. Для того чтобы далеко рассчитывать или хорошо «шашечно» мыслить, добиваться успеха в соревнованиях, необходимо обладать своеобразными «шашечными» способностями, творческой фантазией, теоретическими познаниями и практическим опытом игры, наконец быть физически подготовленным к напряженной турнирной борьбе.
Шашечные состязания не только доставляют чисто эстетическое или спортивное удовлетворение. Шашки приучают правильно, логично мыслить, развивают способность к анализу и длительному умственному напряжению, воспитывают ценные качества: выдержку, изобретательность, самообладание, находчивость и, наконец, самое важное — настойчивость и неукротимую волю к победе.
Наряду с этим мы находим в шашках богатейшие элементы творчества. Из простых, внешне элементарных ходов возникают исключительно красивые и сложные маневры, комбинации и этюды, художественная ценность которых и привлекает столько лет широкие массы любителей.
Широкой популярностью приобрели 64-клеточные шашки в России. Еще в 1791 г. в России были изданы «Правила для шашечной игры», а в 1827 г вышел учебник А. Д. Петрова, посвященный теоретическим основам русских шашек.
Шашечная игра в России успешно развивалась и обогащалась ценнейшими теоретическими изысканиями и практическими достижениями. Блестящие анализы начальной и конечной стадий партии, сложнейшие комбинации и этюды А. И. и В. И. Шошиных, П. А. Бодянского. М. К. Горяева. Д. И. Сергина, Н. Н. Панкратова, С. А. Воронцова. Ф А. Каулена, Я. Б. Вертмана, В. В. Медкова, Н. А. Кукуева. В. К. Лисенко и других виднейших шашистов дореволюционной России создали предпосылки для бурного расцвета шашечной игры после Октябрьской революции.
Советские шашисты, пользуясь большим вниманием, уделяемым развитию спорта в стране, сделали свою любимую игру подлинно массовой.
На арене шашечных боев стали появляться тысячи молодых способных шашистов, из среды которых в последующем выросли корифей русских шашек В. А. Соков, талантливые мастера Б. М. Блиндер, Л. С. Потапов, С. Я. Натов, С. М. Дьячков, В. А. Могилсвич, Д. П. Коршунов, -И. И. Куперман, П. А. Святой, В. А. Абаулин и многие другие.
Наши ведущие шашисты — мастера, кандидаты, перворазрядники немало потрудились над приумножением сокровищницы шашечного искусства. Творчески освоив богатое наследие старой школы, они создали обширнейшую современную теорию 64-клеточных шашек, разработали и ввели в турнирную практику много новых дебютных схем, обогатили игру усложнениями и оригинальными комбинациями, концовками, этюдами.
