Если вернуться в 2007 год, то ничего особо значимого в мужском международном хоккее для Бельгии не происходило. Они не играли ни на Олимпиаде, ни на Чемпионате Мира. Кубок Champions Trophy был для них главным возможным призом того времени. Но В тот год его взяла Германия, обыграв Австралию(1:0) в финале.
В том же году в Антверпене был проведен Champions Challenge, который придумали в FIH в 2001 года для расширения сетки международных турниров и дополнительной возможности отбора на Champions Trophy.
Аргентина выиграла Champions Challenge. А те, кто знает о последних результатах, смогут сказать вам, что южноамериканцы начав прогрессировать тогда, дошли до бронзовых медалей Кубка Мира в 2014 и олимпийского золота в Рио в 2016 году.
Но и это не самый примечательный факт об антверпенском турнире 12-летней давности. Один взгляд на таблицу и вы найдете там Бельгию на последнем месте второсортного турнира. Бельгию, которая совсем недавно выиграла серебро Рио и стала новоиспеченным чемпионом мира.
Итак, что же произошло за эти 12 лет, чтобы вывести Бельгию-аутсайдера на первую строчку мирового рейтинга?
Как говорит великий австралиец Рик Чарльзуорт: «Если вы хотите хорошую команду, то вам нужны хорошие игроки». Следуя этой простой логике, чтобы ваша команда была лучшей в мире, вам понадобится группа игроков, которая будет играть на самом высоком международном уровне. Остальные, в свою очередь, должны к этому уровню стремиться.
Для некоторых команд достижение этого уровня может происходить за один турнир, а может длиться и целое поколение особой группы игроков. Среди подобных примеров самые лучшие Сборные; Германия, Австралия и Нидерланды среди мужчин, а также Голландия и Аргентина у женщин, которые доказали, что подготовка новых игроков у них на достаточно хорошем уровне. Поэтому они имеют возможность восполнять пробелы в своих командах, не выпадая из самых крутых турниров и высших лиг.
Теперь, когда мы смотрим на игру мужских Сборных после Рио, то видим признаки того, что Германия, возможно, изо всех сил пытается не отставать, в то время как Аргентина, кажется, находится в кризисе. Непоследовательные результаты после Рио, включая плохой результат Кубка мира, позволяют предположить, что два предыдущих олимпийских чемпиона сражаются с процессом регенерации, когда уходят старые игроки и приходят молодые.
Для сравнения, Бельгия идет от турнира к турниру. В Рио был дан импульс, который провел их напрямую к победе на Чемпионате Мира. Последовательные выступления в хоккейных турнирах «Большого шлема» - это одно, но сделать это, когда ваша команда и игроки прогрессируют и взаимозаменяют друг друга – это высший уровень.
Те, кто знаком с Евролигой, знают, что рост игры бельгийских хоккеистов совпал с их клубным ростом и прогрессом во внутренних соревнованиях, все больше напоминающий ранее уникальный уровень их голландских соседей.
Это гораздо больше, чем просто вопрос количества клубов, качества полей и богатства владельцев. Вернитесь к истокам карьеры всех этих игроков, и вы обнаружите, что они подготавливались качественными тренерами с самых юных лет. Среди которых бывшие местные игроки высшего уровня, прижившиеся и показавшие себя легионеры и даже иностранные тренеры. Тем самым бельгийские клубы проделали работу, которая гарантирует, что их молодые игроки получили чрезвычайно высокий уровень подготовки.
Южное полушарие Земли занимает важное место в этой системе. Есть длинный список лучших игроков из Австралии, Новой Зеландии и Аргентины, которые сделали ощутимый вклад в бельгийский хоккей.
Аналогичным образом, на элитном уровне Бельгия стала инициатором желания выходить за пределы своих границ за знаниями и опытом, чтобы продвигать свои команды и игроков. Главные тренеры, такие как Джайлс Бонет, Адам Комменс, Колин Бэтч, Марк Ламмерс, Джером Делми и триумвират из Шейна Маклеода, Мишель ван ден Хёвель и Крейга Фултона, сыграли свою роль. Не только в том, чтобы доставить бельгийские клубы и национальную команду туда, где они находятся сегодня, но и в том, чтобы предоставить фундамент, который гарантирует, что они будут там и завтра.
О чем это нам говорит? Что иностранные тренеры лучше местных? Что клубы должны привлекать как можно больше иностранных игроков? Возможно. Однако, лучше просто сосредоточиться на пророческих словах Чарльзуорта о важности хороших игроков.
Будь они из Брюсселя, Брисбена или Буэнос-Айреса, простой факт заключается в том, что подъем Бельгии на вершину за 12 лет является наглядным доказательством влияния, которое может оказать тренерская работа на высшем уровне во всех возрастных группах.
Но это влияние полностью зависит от клубов на обоих концах уравнения. Без сильных клубов у вас просто не будет игроков для работы. Не будет инвестиций и инфраструктуры, которые могли бы развиваться, а также привлечь тренерский талант, который так важен для развития игроков.
И, что более важно, обеспечения следующего поколения. Одна из причин, по которой Бельгия, похоже, еще долго будет оставаться мировой силой.