Два прибора аппарата Trace Gas Orbiter также начали проводить измерения остаточных газов в марсианской атмосфере. Эти газы характеризуют менее одного процента объёма марсианской атмосферы, а их выявление требует высокоточных методов измерения для нахождения их химических отпечатков. Присутствие следов малых газов обычно измеряется в "частях на миллиард по объему" (ppbv). Поэтому, если в качестве примера взять метан на Земле, то это значение можно записать как 1800 ppbv. Это означает, на каждый миллиард молекул 1800 из них являются метаном.
Метан представляет особый особый интерес для учёных, изучающих Марс, потому что он может быть подписью как существующей жизни, так и геологических процессов, похожих на те, что протекают на Земле. Известно, что, например, 95 процентов метана в атмосферу Земли попадает благодаря биологическим процессам. А, поскольку, метан может быть разрушен солнечной радиацией за какие-то несколько сотен лет, любое обнаружение молекулы в настоящее время подразумевает, что она должна была быть образована относительно недавно. Однако это не отменяет того факта, что сам метан мог быть создан миллионы или миллиарды лет назад и оставаться до сих пор в ловушке в подземных резервуарах. Кроме того, малые газы ежедневно эффективно смешиваются вблизи поверхности планеты, а глобальные модели циркуляции ветра говорят, что метан должен равномерно смешиваться по всему Марсу в течение нескольких месяцев.
Сообщения о метане в марсианской атмосфере до сих пор активно обсуждаются, потому что его обнаружение было практически как по времени, так и по местоположению и часто находилось на грани чувствительности приборов. Так, аппарат Европейского Космического Агентства Mars Express провёл одни из самых первых измерений метана с орбиты в 2004 году. В то время было установлено, что концентрация метана составляет 10 ppbv.ообщения о метане в марсианской атмосфере до сих пор активно обсуждаются, потому что его обнаружение было практически как по времени, так и по местоположению и часто находилось на грани чувствительности приборов. Так, аппарат Европейского Космического Агентства Mars Express провёл одни из самых первых измерений метана с орбиты в 2004 году. В то время было установлено, что концентрация метана составляет 10 ppbv.
Телескопы на земле также одновременно сообщают как о необнаружении метана, так и о переходных значениях вплоть до 45 ppbv. Марсоход Curiosity, исследующий кратер Гейла с 2012 года, предложил своё значение фондового уровня метана, которое варьируется в зависимости от сезона примерно от 0.2 до 0.7 ppbv с единичными более высокими всплесками. Так, совсем недавно Mars Express наблюдал всплеск концентрации метана всего лишь через день после одного, как Curiosity зафиксировал одно из самых высоких своих значений.
Новые результаты от TGO демонстрируют на сегодняшний день самый детальный глобальный анализ содержания метана и устанавливает новый верхний предел, равный 0.05 ppbv. Это в 10-100 раз меньше по сравнению с предыдущими наблюдениями. Наиболее точный предел, равный 0.012 ppbv был достигнут на высоте трёх километров.
Верхний предел в 0.05 ppbv пятистам тоннам метана, испускаемого в течение 300-летнего прогнозируемого срока существования молекулы при рассмотрении только процессов разрушения атмосферы. Но эта масса рассеяна по всей атмосфере, поэтому сама концентрация чрезвычайно низкая.
“У нас есть отличные, высокоточные данные наблюдения сигналов воды именно в том диапазоне, где мы ожидали увидеть метан. Но пока мы можем сообщить только о таком скромном верхнем пределе, который говорит скорее о глобальном отсутствии метана”, - Олег Кораблев из Института космических исследований Российской академии наук.
"Высокоточные измерения TGO, похоже, расходятся с предыдущими наблюдениями; чтобы согласовать различные наборы данных и сопоставить быстрый переход от ранее известных цифр к, по-видимому, очень низким фоновым уровням, нам нужно найти явление, которое могло эффективно уничтожать метан близко от поверхности планеты".
“Точно так же, как вопрос о присутствии метана и откуда он может исходить, вызвал столько споров, так и вопрос о том, куда и как быстро он может исчезнуть, не менее интересен”.
“У нас ещё нет всей полной картины, но именно поэтому мы и исследуем эту среду с TGO, проводя подробный анализ атмосферы с помощью лучших инструментов, которые у нас есть. Это необходимо для того, чтобы лучше понять, насколько активна эта планета – геологически или биологически".
По информации Европейского Космического Агентства.
