Когда Галю познакомили с Буниным, ей было 26 лет, Бунину - 56. (До этого была мимолётная и ничего не значащая встреча в Париже). Судьбоносная встреча произошла во Франции, на южном побережье. Они оба были несвободны. Для неё, начинающей писательницы и поэтессы, Иван Алексеевич был кумиром, она знала все его произведения. Он же нашёл в ней очаровательную незрелость, и тридцатилетняя разница в возрасте не помешала вспыхнувшему чувству. Кузнецова немедленно рассталась с мужем и сняла в Париже квартиру, где и встречалась с любимым. Когда встречи урывками стали невыносимы - о расставании с женой писатель и не думал - Бунин пригласил Галину на виллу "Бельведер" в Грасс в качестве ученицы, нимало не заботясь о том, как воспримет её появление там верная жена Вера Николаевна Муромцева. Так началась странная и всеми осуждаемая жизнь втроём: Бунин, Муромцева и Кузнецова.
В эмигрантских кругах несчастной Вере вовсю перемывали кости, допустившей такое немыслимое положение вещей и покорно принявшей его. Впрочем, к осуждению Вере было не привыкать: она уже бросала вызов обществу, когда в 25 лет согласилась уехать с Иваном Алексеевичем без оформления отношений (он женился на ней лишь спустя много лет). Вера не мыслила жизни без Яна, как она называла Бунина. Она не верила и не хотела верить в серьёзность его чувств к Гале и даже пыталась вообразить себе, что Ян испытывает к Кузнецовой отцовские чувства, ведь его родной и единственный сын от первого брака умер в пятилетнем возрасте. Галина же начала писать свой "Грасский дневник", в котором описывала их жизнь на вилле "Бельведер", тактично обходя щепетильную тему жизни втроём. Сложности в отношения добавил начинающий литератор Леонид Зуров, которого пригласил пожить Бунин. Зуров влюбился в Веру Николаевну и уговаривал её уйти от мужа.
Вера чувствовала себя несчастной, нервный Леонид страдал от неразделённого чувства и умолял Веру бросить Бунина, Галя писала в своём дневнике, что чувствует, что "первая молодость прошла" и начинала тяготиться тиранической любовью Ивана Алексеевича. Плюс ко всему катастрофически не хватало денег, Бунин скандалил, видя, что Галя начинает от него отдаляться - совместная жизнь усложнялась всё больше.
Присуждение Бунину нобелевской премии решило вопрос с деньгами и принесло долгожданное мировое признание. На вручение премии Иван Алексеевич взял с собой обеих женщин. Возвращались в Грасс через Берлин, чтобы заехать к другу семьи Фёдору Степуну. В доме Степуна и произошла роковая встреча Гали и Маргариты Степун (Марги), сестры хозяина. Известная оперная певица Марга любила женщин, и Галя влюбилась в неё страстно и отчаянно.
Маргу пригласили в Грасс погостить, Галина всё время старалась проводить с ней. Бунин пока ещё ничего не понимал, он злился на Галю, которая его избегала, пытался вернуть её любовь, но властная Марга уже заняла его место в сердце Галины. Окончательно всё открылось, когда женщины вместе уехали в Германию.
Для Бунина это стало ударом. Ни понять, ни простить Галю он так и не смог. Последние свои годы великий писатель провёл в нужде и болезнях. До конца с ним была его Вера. Галина же обрела счастье с Маргой, пережив любовницу на пять лет.