Если вы, забредя в чащу, вдруг увидите, что из-под влажных листьев торчат какие-то бледно-розовые лохмотья сантиметров 15-20 высотой, то знайте – вам довелось повстречаться с петровым крестом. Сразу и не поймёшь, что это цветок– уж очень он необычен и красив, петров крест. Это необычное растение можно встретить далеко не везде и только в это время, когда появились весенние первоцветы. Лучшее место для него - глухие овраги, тёмные и влажные. Другое название – царь-трава. У земли белый толстый стебель покрыт крупными чешуйками, а выше покрыт розовыми (всех оттенков) цветками, плотно прижатыми друг к другу. Все цветки повёрнуты в одну сторону, есть в них и пыльца и нектар, и запах, и привлекательность (особенно для шмелей) – всё как у обычных цветов. Но зато у него никогда не бывает зелёных листьев – они ему просто не нужны. Оказывается, не всем растениям нужен хлорофилл! Вот петров крест прекрасно может обойтись и без него, потому что 10 месяцев в году не показывается на поверхности земли. А являет нам свою красу лишь во время цветения, чтобы вырастить и разбросать семена.
Петров крест – растение-паразит. Он живет, присосавшись к корням деревьев и кустарников, под землей. И мог бы никогда и не появляться на поверхности, отращивая в разные стороны свое крестообразно переплетённое (потому его и назвали петров крест) корневище, - питанием он обеспечен. Но жизнь-то не только из еды состоит, необходимо и потомство после себя оставить. Вои и приходится петрову кресту выбираться из-под земли. А тут и шмели, и солнышко, и мы, любопытные, с фотоаппаратами!
Издавна на Руси считалось, что петров крест приносит удачу, оберегает, спасает от дурного глаза. Наши предки брали его в дорогу – для предохранения от всякой напасти, а корень, как полагали – сильнейший помощник в борьбе с вражьей силой.
Известно, что используется растение и в медицине. С лечебной целью используют траву и корни, собранные как раз во время цветения. Это – замечательное противоопухолевое средство, а также средство, помогающее при бесплодии. Считается, что он также стимулирует работу сердца, печени, почек… Вот какой он - петров крест.
Однако с репутацией у него не всегда было хорошо. Одно время ученые считали это растение не только паразитом, но и хищником. Беда в том, что в его чешуйках находили останки мелких насекомых. Не насекомоядное ли оно? Но потом выяснилось, что эти чешуйки – особое приспособление к условиям подземной жизни – через них петров крест испаряет лишнюю влагу. Ещё бы – 10 лет проводит под землёй до первого появления – надо приспосабливаться. Отсюда и ещё одно название петрова креста – потаённица.
Встретить его нелегко, хотя природных зон, подходящих для развития петрова креста, довольно много. Но вырубки лесов, засухи и прочие факторы привели к тому, что растение считается исчезающим. А жаль!
