Недавно "Каролина" сыграла второй в сезоне матч в форме "Хартфорда" и снова против "Бостона".
Это, конечно, из-за того, что "Уэйлерс" и "Брюинс" были принципиальными соперниками в силу близкой расположенности городов. Но изначально эти клубы связывало и еще кое-что...
1973 год. Карикатура из Boston Globe. "Нью-Ингленд" - "Бостону": "Автограф? Давай-ка после игры, паренек".
Как известно, НХЛ никогда не принимала решения о собственном расширении в Хартфорд. Клуб достался ей по наследству от ВХА. Но сейчас уже мало кто помнит, что и ВХА поначалу ни о каком Хартфорде и не помышляла.
В первые годы существования лиги она пыталась воевать с клубами НХЛ прямо на их территории - команды создавались в Торонто, Чикаго и т.д. Не избежал этой участи и Бостон, где десантировались "Уэйлерс", причем позиционируя себя не как команду одного города или даже штата, а целой исторической области. Отсюда и первоначальное название "Нью-Ингленд" (Новая Англия).
Основным цветом формы логично выбрали зеленый (для "кельтского города" самое то), но первый логотип команды заметно отличался от привычного по "Хартфорду".
Сосуществование "Уэйлерс" и "Брюинс" продлилось 2 года, причем клубы делили одну арену. В первом сезоне-1972/73 "китобои" сразу же выиграли Кубок АВКО, обставив в финале "Виннипег" Бобби Халла. А вот "мишки" в Кубке Стэнли быстро сложили чемпионские полномочия, проиграв "Рейнджерс".
Казалось бы, осталось еще чуть-чуть поднажать, и "Бостон" будет повержен, что и нашло отражение в газетном рисунке. Но на деле эти прожекты являлись утопическими. Соперничать с обладающей полувековой историей командой Бобби Орра и Фила Эспозито за внимание зрителя было нереально. К тому же арена принадлежала "Брюинс", и хозяева задвигали "оппозиционеров" на самые дальние приоритеты в расстановке дат.
В результате два первых сезона принесли "китобоям" закономерные убытки, и переезд стал необходим. Собственно, все остальные проекты сосуществования тоже благополучно провалились, и успешными стали только те клубы ВХА, которые оперировали на свободных от конкурента рынках. Так на горизонте и возник Хартфорд, по воле случая получивший команду одной из главных лиг.
Обычно город принято жалеть, поскольку "Уэйлерс" в итоге съехали, но за него можно и порадоваться - другого топ-спорта там все равно за всю историю практически никогда не было. Зажатый между мощными медиарынками Бостона и Нью-Йорка Хартфорд не привлекал внимания других лиг. А тут случилась почти целая четверть века большого хоккея.
