Если ты звезда, то как ты умрешь, зависит от того, какая ты звезда.
Огромные массивные звезды взрываются, создавая так много света и тепла, что они могут затмить целую галактику на несколько недель. Легкие звезды просто продолжают держаться, проедая свое топливо со скупой скоростью, в конце концов исчезая через миллиарды или даже триллионы лет.
Между звездами, которые больше похожи на Солнце, разделяют разницу. Они не взрываются и не исчезают. Но их смерть не легка: к концу своей жизни они переживают серию огромных пароксизмов, кашляющих от сильных газовых волн в эпизодической серии. После нескольких они уже сдули так много своих внешних слоев, что большая часть их массы выбрасывается, открывая гораздо более горячее ядро.
Это ядро примерно размером с Землю, но может содержать половину массы исходной звезды. Разумно густые и адски горячие, мы называем этих зверей белыми карликами. Они излучают ультрафиолетовый свет, который активизирует расширяющийся газ, буквально освещая его, как неоновая вывеска ... и создавая некоторые из самых красивых объектов Вселенной: планетарные туманности.
Это планетарная туманность Абель 36, последний вздох звезды, которая когда-то была очень похожа на Солнце. Теперь это белый карлик, видимый в центре туманности. Его температура составляет много десятков тысяч градусов, но она настолько мала, что сама по себе она не очень яркая; на расстоянии около 1400 световых лет от туманности вам нужен большой телескоп, чтобы увидеть эту звезду вообще.
Тем не менее, это расстояние делает Абель 36 одной из ближайших планетарных туманностей на небе - изображение выше показывает много деталей. Вы можете увидеть слабые пучки, а также большие газовые мосты, протянувшиеся через туманность. На этом изображении, полученном с помощью "Очень Большого Телескопа" в Чили, цвета показывают, какой газ находится в туманности: красный - это водород, а синий - кислород - оба светятся из-за света белого карлика. Они не отражают этот свет, как, скажем, облака или деревья. Вместо этого этот свет заставляет электроны в этих атомах подпрыгивать. Через некоторое время электроны падают и снова излучают эту энергию в определенных цветах, что является характерным признаком конкретных элементов. Астрономы могут измерить эти цвета и интенсивности, чтобы определить немного о туманности, например, соотношение элементов, температуру и плотность газа и многое другое.
Это заставляет меня задуматься: были ли у этой звезды планеты? Были ли газовые гиганты, суперземли и даже земные планеты, подобные нашей? Какими они были миллиарды лет назад? Однажды жизнь пробилась через один или несколько из этих миров?
Мы никогда не узнаем. Но эта туманность больше говорит нам о том, как умирают звезды, и это больше, чем просто праздное любопытство: Солнце тоже когда-нибудь пройдет через все это. В течение сотен миллионов лет оно будет выбрасывать все больше и больше газа, обнажая более глубокие слои, пока его ядро белого карлика не окажется в космосе, даже когда его внешние слои разнесутся со скоростью более 100 000 километров в час.
В течение долгого времени было неясно, будет ли белый карлик, которого оставляет Солнце, достаточно энергичным, чтобы заставить этот газ светиться, но недавние наблюдения указывают, что будет.
И еще мне интересно ... через несколько миллиардов лет, может быть, инопланетные астрономы - или наши очень далекие потомки - будут тренировать свои телескопы на нашем позднем великом Солнце и наслаждаться красотой его смерти. Возможно, им тоже понадобится время, чтобы задуматься над тем, какие изумления и чудеса существовали в том, что раньше было здоровой, нормальной звездной системой, и какая жизнь могла когда-то заглядывать в космос и удивляться.
Спасибо за прочтение статьи, ставьте лайк/дизлайк, задавайте вопросы в комментариях. Вселенная Айлашкерского - исследуем космос вместе!