Заболотного не хотели брать в ЦСКА. В 11 он приехал в Москву из Липецка и услышал от тренера, что не тянет: «Ты рослый, атлетичный, но нам нужны парни с техникой». Через пару недель настырный Антон попробовал снова и пообещал прибавить. Ему дали месяц.
Было тяжело. ЦСКА не заселил в интернат, и Заболотный с мамой ночевали у родственников. Антон жутко переживал, что ничего не выйдет и придется вернуться к прежней жизни: с отцом-военным они постоянно переезжали, халтурить в школе запрещалось – папа сразу свирепел. Но вскоре отлегло: его приняли и зачислили в интернат – наконец-то футбол и кусочек свободы. А еще драки.
«Помню, как старшие ребята убегали вечерами, прыгая со вторых этажей, – рассказывал Заболотный «Матч ТВ». – Драки бывали между годами рождения. Доказывали друг другу, кто в интернате круче. С чего угодно возникали. Нарывались друг на друга. Идешь по коридору – и раз, плечом толкаешь кого надо. «Слышь, ты чего?» – «А ты чего?» И начинается. Достаточно рядовая ситуация. Вообще это непростая жизнь. Она многих сломала, и до конца эту школу прошли не все. Но кто смог дойти до финиша, оказался закаленным на всю оставшуюся».
Заболотный выделялся среди сверстников не только ростом и широкими плечами: он стабильно прогрессировал и уже в 14 получал стипендию как один из лучших в своем возрасте – 2800 рублей. Несколько месяцев Антон откладывал деньги на PlayStation, но просчитал далеко не все. «Был облом, когда я узнал, что диски для нее стоят по полторы тысячи, – вспоминал Заболотный для «Спорт-Экспресса». – К тому же, у нас не было телевизоров в интернате – только один, общий, и играть могли далеко не все».
Но первую зарплату он потратил разумнее: выкинул старые паленые бутсы и купил черно-белые Nike, которые заметил на Роберто Карлосе.
«Родители в 5 лет отдали меня в секцию спортивной гимнастики, и я прозанимался там два года, – объяснял он екб-спорт.рф. – А потом, когда уже попал в школу ЦСКА, у нас был тренер по акробатике. И вот как-то делаем стандартные упражнения, а сальто у нас считалось высшей категорией мастерства. И я думаю: почему бы не попробовать? Сначала делал с поддержкой тренера, а потом, когда освоил, решил таким образом отмечать голы».
