Однако устойчивое состояние звезд не является вечным и абсолютным, хотя они и живут миллиарды земных лет без заметного нарушения устойчивости. Звезда продолжает охлаждаться, сжиматься и терять устойчивость чрезвычайно медленно. Неотвратимая старость звезды наступает только лишь через миллиарды лет ее устойчивого существования, когда весь водород выгорит и превратится в гелий. Тут сжатие звезды существенно убыстряется, не встречая должного сопротивления изнутри. Если после некоторого такого сжатия звезда все же сохранила какое-то количество вещества, способного взрываться, то звезда взрывается, выбрасывая все свои внешние слои в космическое пространство. Тогда возникает очень любопытный вопрос: как протекает процесс старения и гибели звезды, у которой вещество, способное взрываться, полностью иссякло?
Если масса большой звезды превышает удвоенную массу нашего Солнца, то ее способность взрываться рано или поздно иссякнет. После этого она сжимается до своего критического радиуса. Такая звезда только лишь притягивает и присоединяет к себе все соседние тела и частицы, однако она ни в коем случае не может отдать в окружающее пространство ни одной своей элементарной частицы. Поэтому она не в состоянии расширяться.
Мало того, такая звезда обязана сжиматься все быстрее и быстрее под воздействием непрерывно возрастающих гравитационных сил. Сопротивление электронов становится недостаточным для того, чтобы остановить такого рода сжатие. Напротив, неотвратимое сжатие заставляет все электроны сливаться с протонами, вследствие чего все протоны превращаются в нейтроны. Такую звезду, состоящую из одних нейтронов, принято называть нейтронной. Плотность нейтронной звезды доходит до миллиардов тонн на один кубический сантиметр. Возросшая плотность убыстряет процесс сжатия. Объем звезды уменьшается по мере ее сжатия. С уменьшением объема увеличивается плотность, с увеличением плотности возрастают гравитационные силы, с ростом гравитационных сил усиливается сжатие, с усилением сжатия уменьшается объем, с уменьшением объема увеличивается плотность...
Когда плотность достигает 150 млрд т/см3, нейтроны превращаются в гипероны. Остановить катастрофическое сжатие не представляется возможным. Такую необратимую потерю устойчивости космической системы (звезды или галактики) вследствие превышения сил сжатия над силами разжатия называют гравитационным коллапсом. В конечном счете наступает катастрофа: звезда сжимается с огромной скоростью и полностью раздавливает сама себя своим собственным весом, превратившись за несколько секунд в идеальную точку, от которой тянется своеобразный “канал” или “туннель” в иной мир. Такую идеальную могилу материальной звезды или галактики принято называть черной космической дырой. Академик Я. Б. Зельдович образно называет ее “гравитационной могилой”.
Такого рода “дыры”, “каналы” или “туннели” являются в конечном счете идеальными категориями, а не материальными, ибо никаких иных признаков, ведущих от места катастрофы до границы Вселенной, нет. Но тогда возникает вполне уместный вопрос: куда девалось такое громадное количество звездного или даже галактического вещества? Может быть оно ушло в иной мир? Но уйти непосредственно в любую другую физическую вселенную массивная звезда не могла по двум причинам: во-первых, массивная звезда пропадает непосредственно посреди Вселенной, а не на ее границе. При этом никаких следов и даже никаких признаков продвижения пропадающей звезды от черной дыры до границы Вселенной нет. Во-вторых, скорость движения массивной звезды в целом должна быть всегда ниже световой скорости. Это значит, что в принципе пропадающая звезда не в состоянии достичь границы Вселенной, ибо эта граница удаляется от нее со скоростью света.