Первый том содержит извлечения из важнейших памятников древней и средневековой философии стран Востока и Запада.
Второй том содержит тексты европейских философов XV—XVIII вв. Они распределены по трем разделам: философия эпохи Возрождения, которая представляла собой переход от феодального к раннебуржуазному обществу, философия XVII — начала XVIII в., т. е. эпохи ранних буржуазных революции (в особенности английской), и философия эпохи Просвещения — более зрелого буржуазного общества эпохи французской и американской революции.
Третий том включает в себя тексты европейских философов конца XVIII — первых двух третей XIX в. Они распределены по следующим разделам: немецкая философия Просвещения, классический немецкий идеализм, философы кантовского и гегелевского направлений, немецкие материалисты 40—60-х годов XIX в., утопический социализм, позитивизм, «эмпирические метафизики», иррационализм.
Четвертый том включает в себя тексты мыслителей народов СССР XIX в. Основное внимание уделено передовой философской и социологической мысли домарксистского этапа, достигшей в России своего высшего развития.