В 2009 году Служба национальных парков США запустила проект «Стрекозы и ртуть» (Dragonfly Mercury Project). Его авторы хотели определить, насколько загрязнена ртутью вода в разных частях страны.
Оказалось, что отличным биодатчиком для такой задачи могут стать личинки стрекозы — их ещё называют нимфами и наядами. Они годами живут в воде на одном месте, едят там насекомых и небольших рыб, а ртуть тем временем скапливается в телах насекомых. Исследователи находили личинки стрекоз в водоёмах и смотрели, сколько ядовитого металла в них содержалось.
В результате учёные получили данные о тысячах наяд — их собрали в почти 500 локациях. Около двух третей объектов были загрязнены ртутью в степени от умеренной до экстремальной. Исследование опубликовано в журнале Environmental Science and Technology.
«Красота набора данных, полученных с помощью стрекоз, в том, что он охватывает огромную территорию с различными [эко]системами», — отметила Селия Чен (Celia Chen), один из авторов работы. Учёные также заявили, что добились столь масштабных результатов именно благодаря развитой сети научных волонтёров. Для них учёные разработали специальную методологию выборки.
Успех проекта «Стрекозы и ртуть» означает, что в будущем помощь «гражданских учёных» может быть полезна и для других программ по окружающей среде.
