С момента запуска Спутника-1 в 1957 году на орбиту Земли было отправлено несколько тысяч искусственных устройств. Для многих из них обратный путь никогда не был в планах. Сломанные спутники, брошенные ракеты и различные куски мусора, связанного с миссией, теперь носятся над нашей планетой с пугающе высокой скоростью. Некоторые объекты могут двигаться со скоростью более 27 000 км в час. А мусор порождает мусор. Столкновения могут привести к появлению еще большего количества мусора, поскольку бесполезные куски мусора яростно врезаются друг в друга.
Это серьезная проблема для мира, который стал зависимым от телекоммуникаций и сигналов GPS. Несколько рабочих спутников на орбите Земли были разрушены космическим мусором и многие другие, несомненно, постигнет та же участь.
Мы еще не придумали идеального решения, но есть способы удалить некоторые из орбитальных тел, которые изжили себя. Уже почти полвека космические агентства программируют старые спутники и выведенные из эксплуатации корабли совершить аварийную посадку в отдаленной части южной части Тихого океана.
Больше материала по этой теме можете посмотреть на нашем сайте DailySci.
Этот район известен как «кладбище космических кораблей». Он включает в себя географическую достопримечательность, известную как Точка Немо (латинское слово, означающее «никто»), и это самое дальнее расстояние от суши, не покидая Земли. Это примерно в 4023 км к востоку от Новой Зеландии, а ближайшие суши - острова Дуси, Мото Нуи и Махер. Поэтому, когда туда отправляется обреченный космический корабль, шансы, что он поразит человека или даже проходящую мимо лодку, ничтожно малы.
Первый списанный космический корабль на кладбище был отправлен в 1971 году. Впоследствии здесь было захоронено более 260 других, большинство из которых были русского происхождения. Однако ничто не может сравниться с размерами Мира, советского предшественника Международной космической станции (МКС), который курсировал над Землей с 1986 по 2001 год.
Конечно, «Мир» уже не в идеальном состоянии. Когда в марте 2001 года космическая станция получила инструкции приземлиться в районе мыса Немо, космическая станция развалилась во время своего жесткого спуска через атмосферу Земли. Многие компоненты сгорели еще вверху, а шесть основных фрагментов, которые остались, разбросаны по широкому пространству морского дна. То же самое произошло с европейским космическим кораблем «Жюль Верн», грузовым кораблем «Прогресс» и бесчисленным множеством других обитателей глубоководного могильника.
Чтобы космический корабль приземлился в указанном месте, требуется много навыков и точных расчетов. Космические агентства должны оставаться на связи со своими судами, чтобы отправлять команды наведения. Как только такая степень контроля будет потеряна, корабль может свернуть куда угодно. Если вы пережили космическую гонку, то, возможно, помните, как в 1979 году на западе Австралии неожиданно приземлился космический корабль НАСА «Скайлаб». Точно так же никто не знал, где остановится китайская орбитальная лаборатория Tiangong-1 после того, как она перестала нормально работать в марте 2016. Пресса назвала «удивительным совпадением», что 1 апреля 2018 года произошла авария лаборатории весом 8,5 тонн в водах южной части Тихого океана - едва не упав в мыс Немо. Повезло?
