Следующую машину пришлось ждать долго, не меньше часа. Все проезжали мимо. Кто-то при виде Марины радостно бибикал, но не останавливался. Пару раз Марина торопливо пряталась в обочине, как в окопе, бормоча: «Только не дальнобойщики… ужас какой…»
— Давай, я попробую, — предложила Даша, изнывавшая от скуки.
Марина задумалась.
— А давай. Я хоть отдохну. Но если что — я за тебя отрабатывать не буду.
— Никто не будет ничего отрабатывать!
Даша стояла с поднятым вверх пальцем минут двадцать. Машины по-прежнему пролетали мимо, но потом вдруг остановился целый автобус.
Оттуда выскочила женщина, похожая на бегемотика в строительном комбинезоне:
— Даша! Ты! Я тебя издалека узнала. Кричу водителю: тормози скорее, это свои!
Вот так встреча!
— Привет, Милена. Куда путь держите?
— Волонтёров везу на этнический фестиваль, в… — она назвала город. — Сцену будем строить.
— Ого, нам по пути! Возьмёте нас с подружкой?
— Что за вопрос, Даш?
Даша вернулась к Марине:
— Нам повезло. Это мои знакомые волонтёры. Я тоже волонтёркой была в своё время…
— Волонтёры? Это которые бесплатно работают?
— Вот представь себе. Пошли.
Ехали весело. Автобус оказался битком набит молодёжью обоего пола. Ребята весело горланили песни под аккомпанемент гитары и африканских барабанов. Даша пела вместе со всеми, толкала Марину, чтобы подпевала, но та молчала — ей явно было не по себе. Должно быть, люди, которые работают бесплатно, да ещё и веселятся в режиме нон-стоп, казались ей чокнутыми сектантами.
— Видишь? — сказала Даша, когда их высадили на остановке близ какой-то деревни. — И сосать ни у кого не надо.
— Песни у них какие-то странные… я таких не знаю. Хотя мне вот эта понравилась: «Я верю в Джа, я верю в Джа, я верю в Джа и верить буду…» Что такое Джа?
— Да неважно. Перекусить хочешь? — спросила Даша, довольная, что на неё перестали смотреть свысока. — У меня плюшки есть.
— Да давай…
Вся остановка состояла из одной скамейки, на неё и уселись.
— Однако мы уже одолели больше половины пути, — сказала Даша. — Почему мы так далеко едем? Почему своим ходом? Нам не должны вертолёт подать или вроде того?
— Это наше первое испытание. Бывает такое — что на шоу надо всякие задания выполнять.
— Так может, за нами уже следят? А ты тут… занимаешься… — Даша пошутила, но Марина тут же начала оглядываться — сперва по сторонам, потом стала смотреть в небо, будто надеялась увидеть там дроны.
Перекусив, снова стали ловить попутку. Но на сей раз машин не было вообще.
Двинулись вдоль дороги за неимением лучшего.
Наконец появилась единственная легковушка.
— Один шанс из тысячи… — произнесла Даша.
Шанс сработал. Машина остановилась.
Выглянула симпатичная длинноволосая девушка, сидевшая сзади:
— Девчонки, вам куда?
— Правдинск-Северный.
— И мне туда же. Садитесь. Садитесь-садитесь, всё оплачено!
Сели назад, по обе стороны от девушки.
— Светлана, — представилась она. — Можно просто Лана.
Её совершенно не смущал внешний вид новых пассажирок, каждая из которых выглядела вызывающе, хотя и каждая — по-своему. Сама Лана скорее напоминала беглую принцессу, кое-как замаскированную в простолюдинку, хотя породу не спрячешь за походной одеждой.
— Девчонки! — она перешла на шёпот. — А вы туда же, куда и я?
Марина и Даша переглянулись и многозначительно кивнули.
— И вы автостопом поехали? Ну вы и отчаянные. А я просто машину наняла, на все деньги. А чего, шиковать так шиковать… В последний раз.
— Почему в последний раз?
Лана лишь улыбнулась, так грустно, что Даше захотелось её пожалеть. Она обычно никого не жалела. Упырей ненавидела лютой ненавистью, а вот к их жертвам испытывала смешанные чувства. Сочувствовала — да, но и немного презирала за баранью покорность.
Остаток дороги все три девушки провели в молчании.
* * *
Почувствовав, что на неё смотрят, девушка в маске оторвала взгляд от книги.
— Привет! — сказал Денис. — Бакунина читаешь? Поверить не могу!
— Да-с вот, — ответила маска. — Лёгкое чтение. А что, какие-то претензии?
— Просто подошёл посмотреть, что ты читаешь.
— Ну как, посмотрел?
— Посмотрел. А зачем тебе маска?
— У меня под ней ожоги крайней степени. Рожа как у Фредди Крюгера, носа нет вообще.
— Ничего себе… покажешь?
— Ой, да я пошутила! Я просто ношу маску, потому что я так хочу. Снимаю только в ванной, когда никого нет. А так — я всегда в маске. А знаешь, почему? Потому что я Никта! — Она сделала ударение на первом слоге. — Это никто, только женского рода. Я никто и звать меня никак! — она закружилась в каком-то странном танце. Остановившись, поинтересовалась: — Считаешь меня ненормальной, да?
— Все мы тут не в своём уме, — как ни в чём не бывало произнёс Денис. — А ты правда её никогда не снимаешь?
— Никогда! Ни дома, ни в магазине, ни на улице! Мне даже на учёбу разрешили так ходить. Потому что я учусь в школе для одарённых! — Последнюю фразу она пропела — и вновь затанцевала на месте.
— Повезло… А я — в самой обычной школе, где одно быдло…
— Так понимаю, ты уже начал, да? — перебила Никта.
— Что именно?
— Налаживать отношения. Мы ведь за этим едем?
— Похоже на то. Признайся честно: ты на кастинге сказала, что ненавидишь всех мужчин?
— Да, сказала. Они спросили про личную жизнь — я сказала, что всех мужчин ненавижу. Не успела уточнить, что и женщин тоже. И вообще всех.
— А почему?
— Потому что я никто-о-о-о-у-о-у-о! — запела Никта, слегка подвывая.
— В принципе, что и требовалось доказать. На это шоу собрали девчонок, которые ненавидят парней, и парней, которые ненавидят девчонок. И нас запрут в каком-то замкнутом помещении, и будут там держать, пока мы не разобьёмся на пары. Смотрела фильм «Лобстер»?
— Ой, да конечно, смотрела. Только я себе глаза выкалывать не буду, если ты об этом.
— Не об этом. А о том, что кто первый изобразит счастливую пару — тот и получит приз. Но для этого придётся переступить через себя!
— Моему избраннику не придётся. Ведь маска — это лучше, чем обычное лицо, правда? Маска не стареет.
— Но я вообще как-то не планировал строить отношения. Хотел посвятить свою жизнь интеллектуальной деятельности, как Анатолий Вассерман, я же мыслитель. Но я тут подумал… а вдруг мы их проведём? Изобразим, что между нами что-то есть, и нам за это дадут приз…
— Ой, то есть ты уже строишь на меня планы. Как мило.
— Поделим выручку и разойдёмся, вот и все планы.
— Дорогой мыслитель, ну не будь ты наивным! Ты же не знаешь, что конкретно нам придётся делать, чтобы убедить их. Вдруг целоваться на камеру? Или даже…
— «Или даже» — вряд ли. Тут многим нет восемнадцати.
— Всё равно, не расслабляйся. Но спасибо за заботу. Я оценила, — взмахнув воображаемыми крыльями, Никта упорхнула.
