К середине осени даже преданные любители английского футбола успели забыть о Хакиме Зиеше. «Челси» договорился с «Аяксом» о перехода марокканца ещё до открытия летнего трансферного окна, и тот под шумок ещё в июне, прямо по ходу прошлого сезона, переехал на «Стэмфорд Бридж». Дозаявить его на последние летние туры «синие» не могли, так что новичку оставалось лишь ждать своего часа.
Позже клуб совершил несколько по-настоящему громких сделок: в Лондон из «Байера» приехал Кай Хавертц, из «Лейпцига» — Тимо Вернер, из «ПСЖ» — Тиаго Силва, из «Лестера» — Бен Чилуэлл. Внимание публики в начале нового сезона, разумеется, было сосредоточено именно на них, а Зиеш тем временем пропал с радаров. По закону подлости, марокканец получил повреждение прямо перед долгожданным дебютом в АПЛ — в товарищеском матче с «Брайтоном». Пока полузащитник залечивал травму, болельщики, глядя на игры «Челси» в сентябре–октябре, обеспокоенно чесали бороды: «золотая» команда, пользуясь словами Черчесова, по результатам тянула разве что на «позолоченную».
Вернувшись на поле, Зиеш сразу начал делать результат. В октябре Хаким стал первым игроком после Диего Косты, которому удалось забить в двух первых матчах, будучи игроком стартового состава. Свой дебютный гол в составе «Челси» марокканец забил в ворота «Краснодара» в Лиге чемпионов, превратив рядовую победу в форменный разгром (4:0). Он же стал главным героем следующей игры с «Бёрнли» в чемпионате Англии, сначала открыв счёт в матче, а затем отдав голевую передачу на Тимо Вернера (3:0).
«Было видно, что в начале сезона у «Челси» было мало идей в атаке, но с Зиешем у команды, наконец, появился последний пас. Он делает всё так, как нужно, и тогда, когда нужно. Он ловит защитников врасплох», — хвалит игрока Сеск Фабрегас.
Пазл собрался!
Зиеш оказался тем самым винтиком, которого не хватало Фрэнку Лэмпарду в построенном им механизме. Объяснять это можно по-разному, но факт остаётся фактом: с возвращением Хакима «Челси» наконец по-настоящему заиграл. С марокканцем в старте «синие» выиграли все матчи, в которых участвовали, и с очень солидным результатом: суммарный счёт этих пяти игр — 16:1! В этих встречах марокканец набрал 5 очков по системе гол+пас: 2 гола, 3 голевые передачи.
Свой лучший матч в футболке «Челси» Зиеш провёл против «Шеффилда» (4:1), получив после него множество комплиментов со стороны экспертов. За 90 минут марокканец сделал шесть ключевых передач — больше, чем вся команда соперника вместе взятая! Хаким также оказался лидером по числу выполненных кроссов (5) и созданных опасных моментов (3), оформив в итоге ассистентский дубль.
Возвращение Зиеша позволило Лэмпарду перейти с 4-2-3-1 на 4-3-3 и перестроить тактику команды, сместив акцент в сторону атаки. Сеск Фабрегас в недавнем интервью заметил, что Хаким относится к тому типу игроков, которые во многом упрощают жизнь тренерам. Обычно, по словам испанца, наставникам приходится продумывать план на игру от и до, потому что даже самые опытные футболисты зачастую не умеют принимать правильные решения на поле, не успевая ориентироваться в игровой ситуации. Зиеш же прекрасно видит игру и думает на несколько ходов вперёд, и потому Лэмпард может на него положиться. Благодаря отменным футбольному интеллекту и технике марокканец исключительно хорош в импровизации. На данный момент Зиеш создаёт за игру в среднем по 1,6 действия, приводящих к голу, и превосходит по этому показателю даже Гарри Кейна и Хамеса Родригеса!
