8 декабря 1976 года вышел «Hotel California» – самый успешный альбом Eagles до их «Their Greatest Hits (1971–1975)».
Запись прошла с марта по октябрь в студиях Майами и Лос-Анджелеса; продюсировал Билл Жимчик (Bill Szymczyk), известный также по работе с Би Би Кингом. Один из основателей группы, вокалист, гитарист и принципиальный сторонник кантри-стиля, Берни Лидон ушёл незадолго до этого; группа решила несколько изменить саунд в сторону рок-н-ролла.
Первым треком стал заглавный. По словам Дона Хенли, речь в песне об «…уходящей мечте шестидесятых о мире, любви, взаимопонимании, идеализме и иллюзиях». Название было выбрано, поскольку у Калифорнии «…мощное мистическое влияние; это часть американской культурной мифологии, созданной кино и музыкальной индустрией; это название разжигает воображение людей по всему миру». Бдительные слушатели усмотрят в песне сходство с «We Used to Know» Jethro Tull» (и оно очевидно), группы играли в одном туре, так что всё возможно… Андерсон годами шутливо переходил на концертах в своей песне на «Калифорнию», но никаких претензий не предъявил.
Лид-синглом вышел «New Kid in Town», написанный «орлами» в сотрудничестве с Джей Ди Саутером, автором и певцом, известном также по сотрудничеству с Линдой Ронстдат. Оба сингла возглавят US Billboard Hot 100 и успешно выступят в других мировых чартах; в СССР они будут оперативно изданы журналом «Кругозор».
Третий сингл «Life in the Fast Lane» достигнет 11 позиции Billboard Hot 100. В 2016 году редакция Rolling Stone поставит песню на восьмое место среди хитов Eagles.
Альбом замкнёт «пятёрку» US Billboard Top Country Albums; войдёт в «тройку» в Швеции и ФРГ; займёт второе место во Франции, UK Albums Chart и Японии; первое – в Австралии, Канаде, Нидерландах, Новой Зеландии, Норвегии, и (на восемь недель) US Billboard 200.
«Hotel California» станет золотым в Австрии, Италии и Финляндии; платиновым в Гонконге, Нидерландах, ФРГ; дважды платиновым в Швейцарии; четырёхкратно в Испании; шестикратно в Великобритании; восьмикратно в Австралии; девятикратно платиновым в Новой Зеландии; двадцать раз платиновым в США; бриллиантовым в Канаде и во Франции. Суммарный международный тираж альбом превысит 32 миллиона.
Заглавный трек и «New Kid in Town» удостоятся Грэмми. (Альбом тоже получит номинацию, но уступит «Rumours» Fleetwood Mac). Музыканты не пришли на церемонию; по словам Хенли: «Соревнования – это не для нас». Он же скажет: «После этого альбома мы начали расходиться как коллеги и друзья».
Rolling Stone включил «Hotel California» в свой список «500 величайших альбомов».
