Пожалуй, эту работу Сэмюэля Клеменса, издававшегося под псевдонимом "Марк Твен", заслуженно считают самой загадочной, ведь у неё есть сразу три версии, причём все они, являясь "пробой пера", считаются неоконченными. Секретарь великого американского писателя (М.Твена) Альберт Пейн выбрал для посмертной публикации один из вариантов рукописи (в 1916г.), правда, внёс туда и свои собственные правки, например, изменив концовку. Литературные критики по сей день спорят какую из версий произведения считать канонической, однако, признавая несомненную художественную ценность работы в целом.
В основе сюжета лежит мистическое появление персонажа инфернального происхождения с не менее инфернальным именем Сатана в одной австрийской деревушке. Он заводит дружбу с тремя мальчиками, демонстрируя им свои нечеловеческие способности. В его силах заглянуть в будущее и узнать как закончит свою жизнь тот или иной герой, изменить его будущее, задержав спокойное течение жизни всего на несколько мгновений. Сатана убедительно доказывает ничтожность человеческого существования, бесполезность и даже злокачественность "нравственного чувства" у людей.
Единственное, что, по его мнению, человечество может противопоставить вечности- свой юмор (Марк Твен с большим уважением относился к наличию чувства юмора).
Словно нитку для бисера, автор протягивает нам из средневековых сюжетов своё повествование, нанизывая на неё пороки человечества один за другим, словно бисеринки. Будучи атеистом, Твен нещадно бичует слабости и подлости своих героев. Эта литературная жемчужина переполнена философскими рассуждениями о человеческой жизни и имеет весьма неожиданный финал. В словах писателя несомненно чувствуется мистицизм книг Ф.М.Достоевского, хотя прямых цитат здесь не найти.
Над своей повестью Марк Твен работал более 6 лет и оставил этот мир, так и не дописав её. Стала ли его жизнь расплатой за весьма ранящие чувства верующих строчки этой повести, нам не узнать. Рекомендую данный труд агностикам и людям без фанатизма относящимся к религии.
