Как и сам футбол, эта референтная группа зародилась в Британии ещё в 19 веке. Именно там появились первые вспышки околофутбольного насилия.
Футбольные болельщики являются неотъемлемой частью футбола. Практически каждый футбольный менеджер, тренер или футболист скажет, что футбольные матчи организовываются, в первую очередь, для своих болельщиков.
Современный футбол можно назвать локальной цивилизацией или субкультурой, абсолютно неограниченной территориально, в которой культовым ядром выступает непосредственно спортивная игра, сердцевина – это бизнес и СМИ, футбольные коллективы в виде клубов и национальных сборных, а также турниры, проводимые под эгидой футбольных федераций разного уровня. Внешней же оболочкой здесь выступают болельщики и футбольная мода.
Футбольные фанаты или ультрас. Для этой категории футбол –это больше нежели просто хобби, это образ жизни. Они представляют собой организованную группу поддержки на стадионе, создающую определенную атмосферу во время матча, которая заставляет любимую команду бороться с двойной силой, а болельщиков приходить на футбольные матчи, покупая билеты за любые деньги.
Футбольные хулиганы. Это бойцы и основные участники около футбольных сражений. Их можно назвать организованной бригадой, имеющей свою идеологию и устав, цели и задачи, друзей и врагов. Это активная часть фанатского движения, которая очень хорошо разбирается в футболе и всегда знает за что бьется.
Главной целью «ультрас» (футбольных хулиганов) является поддержка любимого клуба и отстаивание его интересов. Достигается это за счет посещения как домашних, так и выездных матчей своей команды, с баннерами, флагами, песнями и кричалками (зарядами). Их деятельность финансируется за счет взносов и продажи собственной атрибутики.
В наши дни «околофутбол» это сформировавшееся социальное явление. Свою банду (или на фанатском сленге «фирму или контору») имеет практически каждый клуб, в России таких групп много. Современный фанат как в Англии, так и в России имеет черты особого стиля «Casuals» (обычный) – фанат должен быть незаметным, не выделяться из общей массы, полное отсутствие цветов и символики своей команды на одежде. Враждующие группировки выявляют сильнейшего вдали от стадионов, заранее обговорив место поединков, в настоящее время такие поединки (темы или забивы) проводятся в лесополосе (поляне).
