В течение двух веков главным пунктом приграничной китайско-русской торговли была Кяхта.
Город был основан в крайне неудачном месте - сухая долина, где зимой малоснежно и холодно, а летом жарко и веют песчаные бури. Но главное, почему выбрали именно это место - речка Кяхта течет не из Китая, что существенно повышало обороноспособность городка.
Необходимость создания перевалочного пункта возникла после подписания Ф.А. Головиным договора 1689 г., когда первые казенные караваны с русской пушниной пошли в Пекин. В 1727 г. Кяхтинским договором с Китаем была установлена южная граница между двумя странами и открыты два пункта русско-китайской приграничной торговли: один – на речке Кяхте и другой – в урочище Цурухайту, близ Селенгинска. В том же году началась постройка Ново-Троицкой крепости (впоследствии город Троицкосавск), а на следующий год в четырех километрах от нее, в непосредственной близости от границы – торгового форпоста Кяхта - монография М.Коваль "Пограничная русско-китайская торговля в xix В."
Торговая деятельность здесь началась тогда, когда в Кяхту прибыл караван из Пекина с нераспроданными русскими товарами. Эти товары нашли покупателей в торговом форпосте - их раскупили китайские торговцы.
Развитие торговой монополии с Китаем города Троицкосавск (Кяхта) особенно активно велось до 1843 года, пока в Китае был открыт только один торговый порт - Кантон (современный Гуанчжоу). В 1843 году китайское правительство открыло для внешней торговли еще пять портов, и в Российскую империю пошел контрабандный китайский товар.
Основными контрагентами китайцев в Кяхте были русские чайные торговцы. Они были представлены нижегородскими и московскими купцами, которые выменивали в Кяхте китайский чай на русские товары.
Чай продавался на Нижегородской и Ирбитской ярмарках.
Благодаря Кяхтинской торговой фактории чай стал популярным и доступным продуктом в России.
Его ежегодное потребление оценивалось в 18 миллионов фунтов (из них 8 млн. фунтов завозилось контрабандно).
Таможенные пошлины с чайных грузов приносили большой доход казне. В 1858–1861 гг. ежегодная сумма пошлин с чая составляла в среднем 5 466 000 руб. серебром. О высоте обложения свидетельствует такой факт. В Англии лучший чай стоил приблизительно 2 руб. за фунт, в России – 4 руб. Простой чай в Англии продавался в розницу по 25–30 коп., в России – по 1,5 руб. Чай облагался примерно 50–120% от цены - монография М.Коваль "Пограничная русско-китайская торговля в xix В."
Такие высокие таможенные пошлины подрывали монопольную торговлю Кяхты с Китаем.
Поэтому, через западную границу Российской империи шла контрабандная торговля чаем, которая прекратилась только после разрешения экспорта чая через западную границу в 1862 году.
Примерно, с 1888 года началось сокращение оборотов торговли в приграничье. А с 1890-х годов торговля в Кяхте стала исключительно местной.
Некоторое время, пограничную торговлю поддерживала продажа российского сукна, который охотно покупали китайцы. Но все равно, Кяхта в начале 20 века уже была центром российской торговли только с Внешней Монголией.
