За 120 лет до вымышленного Базарова, в семье одного французского графа родился один из самых знаменитых нигилистов нового времени, автор скандальных «120 дней Содома», Донасьен Альфонс Франсуа де Сад, более известный как Маркиз де Сад. Человек-персонаж, от имени которого произошёл термин «садизм», застал и эпоху пышных париков, и Великую французскую революцию, и падение Наполеона.
Однако, несмотря на близость к королевской семье (мать де Сада была фрейлиной принцессы, а сам он в детстве играл с принцем до тех пор, пока не поколотил его), де Сад интересовался скорее философией, нежели политикой. Сделав стандартную военную карьеру, де Сад начал жить «для себя» со всевозможными «радостями». Черпая вдохновение в идеях эпикурейцев, а затем существенно шагнув дальше, маркиз пришёл к мысли о наслаждении как главной цели жизни. Мораль, законы, и прочие «надстройки» подвергались сомнению, а гедонизм и эгоизм превозносились. Сама жизнь де Сада стала неким «философским исследованием» на тему удовольствий (в основном сексуальных). Распутство стало формой (пусть и сомнительной) практикующей философии.
Несмотря на богатство и влиятельность, за свою деятельность (включающую растление, множественные изнасилования, опаивание опасными афродозиаками, и проч.) маркиза множество раз заключили под стражу, откуда он с регулярностью сбегал. Де Сад успел побыть и революционным комиссаром, и писателем пьес для театра, и актёром, то и дело балансируя на грани смерти (множество раз был приговорён к казни). Умер же он бедным и больным в 1814 году от приступа астмы.
Еще будучи заключенным Бастилии он написал несколько трудов, принёсших ему мировую известность. Самыми известными по сей день остаются самые скандальные романы: «Жюстина, или Несчастная судьба добродетели», «Алин и Валькур», «120 дней Содома, или Школа разврата». В них де Сад коснулся казалось бы всех запрещённых тем: от любых форм сексуальных практик (включая копрофилию, педофилию, зоофилию, некрофилию) до пыток, истязаний и убийств.
Дитя барокко де Сад стал символом своеобразной кульминацией и одновременно показателем вырождения эпохи. В его трудах, как и в биографии, была показана теневая сторона сытого, напомаженного, приседающего в приветливых па, аристократического высшего общества. «Герои» его произведений в основном знатные люди: от графов, судей, банкиров до священников и аббатов. Но если де Сад против чего и выступает, то не против разврата, а только лишь против ханжеской маски христианской добродетели и нарождавшейся лживой буржуазной морали.
