Пару веков назад назад океанские волны смыли часть песчаного пляжа в заливе Уиг островка Льюис в архипелаге Внешние Гебриды. Свету открылся маленький каменный зал. Местный крестьянин, заглянув сюда, увидел собрание эльфов (или гномов?), совершающих некие таинства. И в ужасе бежал — в этих краях гномы не отличаются добрым нравом.
Жены на острове Льюис страшнее гномов: супруга крестьянина заставила его вернуться и забрать статуэтки неясных существ из той пещеры.
Или, может, дело было так: рассказывают, что у берегов Льюиса потерпело крушение торговое судно — на берег выбрался всего один матрос. Местные жители его убили (в общем, на острове недобрые все). А найденные у матроса диковинные шахматы поделили.
А ещё есть местная легенда, что тысячу лет назад в берегу залива стоял легендарный монастырь, населённый «чёрными женщинами» — «Тай нан Каллахан дху нан Уиг». Одинокие женщины вырезали из моржового клыка и китового уса шахматные фигуры, чтобы скрасить свою унылую жизнь.
Короче, доподлинно известно только то, что на далёком шотландском острове каким-то неясным образом всплыли 78 необычных шахматных фигур высотой 4-10 см. Каждая имеет индивидуальные черты (лица, позы), по сути, это набор скульптур малой формы.
Одежда и вооружение фигур позволяют определить, что они были сделаны в 1150-1175 годах где-то то в Скандинавии. Впервые публике «шахматы Льюиса» показали 11 апреля 1831 года в Эдинбурге на заседании Общества антиквариев Шотландии. Сейчас 67 фигурок хранится в Британском музее (Лондон), ещё 11 — в Национальном музее Шотландии.
Да, и это самые знаменитые шахматы в мире. Они ездят с выставками по всему миру, а в 2001 году в фильме «Гарри Поттер и философский камень» Гарри и Рон учились играть в волшебные шахматы именно такими фигурами. Но как они попали на остров Льюис в Атлантическом океане? Так далеко от обжитых районов Европы, что это уже практически центр Великого Северного Ничего. Скалы, пещеры, заливы и пронзительный ветер круглый год.
Воображение рисует умирающего на пляже залива Уиг викинга, зарывшего в песок своё единственное сокровище — шахматы. Но это ненаучный бред, не обращайте внимания.
Лучше посмотрите на сами фигуры.
Короли
Льюисские короли восседают на богато декорированных тронах, сжимая обеими руками лежащий на коленях меч. Королевские мантии прикреплены над правым плечом: это даёт правой руке необходимую свободу при обращении с мечом. По традиции меч символизирует как обычную физическую силу, так и неподкупное правосудие.
Волосы королей в соответствии с королевской модой того времени уложены вдоль спин и плеч в толстые косы.
Королевы
Льюисские королевы хлопают рукой по щеке, будто в отчаянии; у двух в другой руке — винный рог. Как предполагают исследователи, это рога их упившихся мужей-королей, — те уже не могут удержать тару, а поставить-то рог нельзя.
Это не просто шахматы викингов, это, внимание, СМЕШНЫЕ шахматы викингов, сделанные для веселья.
Епископы (слоны)
Вот как определяют, в какую эпоху изготовлена археологическая находка. Мода носить митру (церемониальный убор епископов) так, чтобы её углы «смотрели» не в стороны, а прямо, как у фигур с острова Льюис, установилась около 1150 года. Это изменение во облике епископов хорошо заметно на печатях, которыми снабжены документы XII века.
Причём средневековая церковь осуждала шахматы, и эта позиция официально смягчилась только во второй половине XII века, где-то к 1170-1180 году. Вот и получается где-то между 1150-1175 годами. Плюс-минус.
Рыцари (кони)
Рыцари в остроконечных конических шлемах с защитой для ушей и носа (введённой в употребление в XI веке) сидят верхом на крепких пони, чьи косматые гривы уложены в исландском стиле. Некоторые рыцари носят закруглённый шлем (с ободом или без), напоминающий шляпу-котелок и известный как «шапель-де-фер» — «железная шапка», без выдумки. Таких рыцарей на конях можно увидеть на скандинавских печатях конца XII — XIII веков.
Стражники (ладьи)
Сохранилось 12 стражников, пеших воинов с мечами. Все, кроме одного, в шлемах, а четверо кусают верх щита. Перед нами берсерки, неистовые воины из древнескандинавских саг. Вот цитата из «Хеймскринглы» (др.-исл. Heimskringla, «Круг земной) скальда Снорре Стурлусона, жившего в конце 12 века:
«Солдаты Одина шли в бой без доспехов, кусая свои щиты; яростные, как собаки или волки, а силой равные разъярённому быку или медведю. Враги падали к их ногам: ни огонь, ни оружие не причиняли им вреда; это неистовство было известно под названием „берсеркгангр“».
Пешки
Ну а пешки с острова Льюис на то и пешки, чтобы не отсвечивать на фоне королей. «Неодушевлённые вертикально поставленные куски моржовой кости, не имеющие в социальном мире шахматной доски никакой индивидуальности», — сухо характеризует их Британский музей.
