23 сентября – траурная дата в истории Литвы. Это день, когда фашисты начали ликвидацию еврейского гетто в Вильнюсе в 1943 году.
Летом 1941 года в Вильнюсе было расстреляно около 30 тысяч евреев, а в сентябре около 40 тысяч евреев – жителей города – были согнаны в окруженное заборами из колючей проволоки гетто. За 2 года его существования периодически проводились «акции» по уничтожению евреев.
Остальное население Вильнюса при помощи пропаганды убеждали в том, что евреи — это не люди и сочувствовать им и уж тем более помогать — нельзя. В оккупационной прессе на литовском и немецком языках появлялись статьи о том, как "неправильно" ведут себя некоторые литовцы, которые позволяют себе здороваться с евреями.
Быстрое продвижение советских войск на запад в 1943 году и изменение ситуации после Сталинградской битвы повлекли за собой ускорение темпов расправы нацистов над евреями – эсэсовцы лихорадочно ликвидировали последние гетто и рабочие лагеря и заметали следы совершённых в них преступлений.
После приказа рейхсфюрера СС Гиммлера от 21 июля 1943 года о ликвидации всех гетто на оккупированной территории СССР, 23 сентября 1943 года началась ликвидация еврейского гетто Вильнюса.
Узники были депортированы в концлагеря Эстонии и Латвии, расстреляны или направлены в лагеря смерти в Польше. Только нескольким сотням евреев удалось спастись, бежав в леса и присоединившись к советским партизанам или скрывшись у местных жителей. Вильнюс был освобождён советскими войсками 13 июля 1944 года.
История Вильнюсского гетто — это не только история гибели, но и борьбы. Там была создана одна из первых групп еврейского сопротивления — "Объединенная партизанская организация". Подпольщики распространяли листовки со словами: "Не пойдем как овцы на убой!". Ее автор, поэт Абба Ковнер, выжил и впоследствии свидетельствовал на суде по делу нацистского преступника Адольфа Эйхмана.
