Оказавшись за воротами, Алексей вдруг осознал, что с этого момента у него начинается новая жизнь. Чего от неё ждать, он ещё не знал, но был уверен в том, что, как прежде, уже не будет.
- Вновь прибывшие! Проходим! Не задерживаемся! - раздался командный голос из открытой двери.
Алексей и ещё несколько таких же ребят вошли внутрь здания. У входа их встречал молодой сержант.
- Сумки на досмотр! - скомандовал он и занялся проверкой содержимого. - Проходи, - сказал он парню, первым подавшему сумку. - Следующий!
В коридоре толпились будущие призывники. Всем им предстояло пройти медосмотр. Каждый врач сидел в отдельном кабинете и, мельком взглянув на новобранца, что-то записывал. Когда все врачи были пройдены, призывников пригласили в актовый зал.
Через некоторое время в зал вошли несколько офицеров и уселись в первом ряду. На сцену вышел капитан, мужчина лет сорока статный подтянутый. В руках он держал списки призывников. Внимательно осмотрев присутствовавших, капитан начал зачитывать фамилии. Назвав несколько человек, он велел им следовать за одним из офицеров. Когда они вышли из зала, капитан продолжил зачитывать фамилии из списка. Названная группа ребят проследовала за другим офицером из первого ряда. Алексей попал в третью группу новобранцев. Он и ещё пятнадцать человек отправились вслед за самым молодым из присутствовавших офицеров. Несмотря на свой возраст, на вид ему было лет двадцать пять - двадцать семь, он держался очень уверенно. Его строгий взгляд как бы говорил: "У меня не заболуешь!"
- Не отставать! - скомандовал офицер и направился прямо по коридору.
Войдя в одну из комнат, он указал на форму, аккуратно сложенную в стопы, и велел каждому переодеться. Подобрав по размеру камуфляж, новобранцы уселись в ожидании новых указаний.
Алексей смотрел на парней, вместе с которыми ему предстояло служить, и думал: " По какому принципу офицеры подбирают себе военнослужащих? Что общего у него с этими ребятами?" Его внимание привлёк один из присутствовавших призывников. Он выглядел старше остальных. Коротко стриженный невысокий крепкий на вид с выправкой гимнаста. Заметив остановившийся на нём взгляд Алексея, он подошёл к нему и протянул руку.
- Иван, - представился он.
- Алексей, - ответил молодой человек. - Ты откуда родом?
- Из посёлка городского типа Озерки. А ты?
- Я из села Камышино.
Ребята пожали друг другу руки.
- Ты после школы сюда? - поинтересовался Алексей.
- Нет. Меня отчислили после второго курса института, - признался новый знакомый. - Вот и сменил кроссовки на берцы.
- За что же тебя отчислили?
- За неуспеваемость, - вздохнул Иван. - У меня девчонка была. Когда я из дома уезжал на учёбу, она ждать обещала, а сама через год замуж выскочила за комбайнёра из соседней деревни. Я, когда узнал, совсем с катушек слетел. На учёбу забил, стал тусить по ночным клубам, заливать своё горе... Не заметил, как вылетел из института.
- Бывает, - с сочувствием в голосе сказал Алексей, и в этот миг перед его глазами возник образ Алёнки.
- А у тебя есть девчонка? - поинтересовался Иван.
- Нет. Не хочу вот так же в армии узнать, что она не дождалась и променяла меня на другого.
- А кто же тебя провожал у ворот? - спросил Иван. - Сестра так убиваться не будет.
- Ты про Алёнку? - уточнил Алексей. - Это соседка напросилась проводить.
- Видная девчушка, - дал свою оценку новый знакомый. - Может, дашь адресок? Я бы не прочь с ней познакомиться.
Алексей не успел ничего ответить. В комнате появился тот самый офицер, который увёл их из актового зала и два сержанта.
- Стройся по двое! - отдал он команду. - За мной!
Призывники быстро распределились по парам и направились вслед за офицером. Сержанты шли в конце. У ворот их ждала военная машина, в которой новобранцев доставили на железнодорожный вокзал.
- Наш поезд прибывает через сорок минут, - сказал офицер, - поэтому не разбредаемся по всему залу. Занимаем первые два ряда и ждём.
Ребята поставили сумки под стулья и расселись на указанные места. В зале ожидания стали появляться родители новобранцев. Офицер разрешил подойти к ним. Вскоре объявили о прибытии поезда. Призывники прощались с родителями, кто-то целовал свою девушку, некоторые крепко обнимали друзей. Простившись с провожавшими, парни заходили в вагон. Алексей был последним. Уже собираясь встать на ступеньку поезда, он вдруг развернулся и подбежал к Алёнке.
- Не держи на меня зла, если чем обидел, - попросил он и обнял её. - Я вернусь, и мы поговорим.
- Нечаев! Зайди в вагон! - послышался голос офицера.
Алёшка выпустил из объятий Алёнку и заскочил в поезд. Уже в приоткрытое окно он крикнул:
- Я вернусь!