На берегу Чёрного моря находится филиал Кавказского заповедника – реликтовая тисо-самшитовая роща. Здесь огромные тисы сплелись высокими кронами с буками и грабами, а самшит достигает 6-9 метров высоты и 15-20 сантиметров в диаметре. Но самый толстый самшит – в полметра диаметром – был найден недалеко от рощи. Это самшит-гигант!
Природа будто из металла выковала сильно уплотнённую клетчатку ствола: самшитовая древесина самая тяжёлая из всех деревьев, она даже тонет в воде.
Старожилы называют самшит «железным деревом» и «кавказской пальмой». Пальмой называют его за не блекнущую в течение года красоту, а «железным деревом» прозвали за прочность, не уступающую многим металлам.
В марте самшит зацветает. Он спешит развернуть мелкие золотистые цветы, пока не появилась листва на высоких деревьях и не закрыла солнечный свет. Из-под каждого листа (пазухи) вырастает несколько мелких золотистых цветов. Цветочного сока – нектара – самшит совершенно не выделяет. Зато зеленоватые плоды его покрываются сахаристым соком, из которого пчелы вырабатывают высококачественный мёд.
Через три месяца после начала цветения на самшите созревают семена.
По всей заповедной роще среди грабов, буков, ясеней, лип стоят гиганты зелёного мира – тисы. Их могучие, в несколько обхватов, стволы поднимают на 35 метров тёмно-зелёные шатры, не пропускающие света.
Недалеко от входа в рощу, над рекой, растёт самый древний из здешних представителей растительного мира третичной флоры – двухтысячелетний тис. Это мощное, в 5 обхватов, дерево в два с лишним раза старше Москвы.
Тис называют негноем или красным деревом. Эти названия вполне подходят по цвету и прочности его красноватой древесины, неподдающейся разрушительному воздействию окружающей среды и не гниёт при попадании в воду, а лишь становится в ней ярко-рубиновой окраски.
В первых числах марта на темно-зелёных вершинах тиса ежегодно вспыхивают золотыми искорками цветы. Тисовый лес состоит из женских и мужских деревьев. Женские экземпляры цветут маленькими красными «шишечками», а мужские – жёлтыми серёжками. После цветения серёжки на мужских деревьях увядают, а на женских появляются красно-матовые похожие на ягоды плоды. Крупные зерна тиса тяжелы, их не может отнести в сторону даже сильный ветер. Кто же сеет семена тиса?
У тиса есть два замечательных друга: чёрный дрозд и куница. Питаясь сладковатыми плодами тиса, они далеко разносят семена.
В 1948 году в заповедном лесу выбрали небольшие участки с подходящей почвой, где впервые в истории высеяли семена тиса.
В 1951 году заведующий тисо-самшитовой рощей Пётр Давыдович Лазук разработал способ черенкования тиса, а осенью 1953 года в горах Красной Поляны, произведены пробные посадки черенков тиса. Искусственные насаждения тиса хорошо прижились на новом месте.
С тех пор, ценнейшее «красное дерево», которое ранее считалось вымирающим, успешно возрождается в лесах Кавказа.
