20 сентября 2002 года в Кармадонском ущелье произошла крупнейшая в России гляциальная катастрофа унесла жизни как минимум 125 человек. По официальным данным, при сходе гляциального селя тогда погибли 19 человек, 106 числятся пропавшими без вести, в том числе 42 человека из съёмочной группы кинорежиссёра Сергея Бодрова-младшего (27.12.1971 — 20.09.2002), снимавшего в Северной Осетии фильм «Связной».
Большая часть фильма должна была сниматься в Москве, а в Осетии отснять нужно было всего несколько эпизодов. Суеверные жители Осетии рассказывали, что в тот год была странная погода — холодное лето. Природа словно готовилась к трагедии.
Кармадонское ущелье Бодрову посоветовал Алексей Балабанов, он снимал в этих местах свой фильм «Война».
В июле 2002 года проект запустился, начались поиски натуры. Фильм планировали снять в течение двух месяцев. Первый эпизод сняли в колонии строгого режима Зеленокумска.
Бодров говорил: «Это совсем другое кино. Это философско-мистическая притча о жизни двух друзей. Этих людей я подсмотрел в жизни. Они романтики, путешественники, авантюристы. Конечно, будут и бандиты, заложники — в общем, все, что сопровождает нас в жизни».
«Связной» был боевиком, фантастикой и историей любви. Сценарий начинался с якобы документальных кадров из женской колонии. Молодой режиссер Армен снимает свой первый фильм в женской тюрьме. Там он встречает роковую красотку Катю, которая сидит за перевозку наркотиков. Армен понимает, что нашел любовь всей своей жизни, но Катя совершенно мистическим образом исчезает из места заключения.
Армен организует поиски своей невесты. В этом ему помогают наркодилер Ильяс, агент ФСБ Алексей и темноволосый беспризорник с раскосыми глазами. Все персонажи тем или иным образом уже пересекались в прошлом.
Бодров должен был играть мусорщика Лешу, в образе которого скрывался сотрудник спецслужб. Что-то страшное произошло с ним в кавказском плену — прострелили ноги и бросили в яму медленно умирать. Теперь вместо ног — титановые протезы. Из погибельной ямы Лешу спасло чудо.
В фильме еще три главных героя. Наркокурьер Катя — девушка с мистическими способностями. Катя умела заговаривать от пуль и открывать все замки. На эту роль Бодров сразу же утвердил известную театральную актрису Анну Дубровскую. «Текст Сергей никому не давал читать, — вспоминала Анна. — Я прочла сценарий только потом, когда он утвердил меня на эту роль.
Еще один персонаж — режиссер Армен, снимающий свой дебютный фильм. Эту роль должен был сыграть Александр Мезенцев. Правда, по началу он не очень подходил, так как был гораздо старше своего персонажа. Но после того как на кастинге эпизод с Мезенцевым оказался загадочным образом испорченным, любящий мистические совпадения Бодров, утвердил его на роль.
Ильяс — поставщик наркотиков. Его роль досталась молодому осетинскому актеру Хажби Галазову. Бодров, любящий непрофессиональных актеров, хотел взять на роль Ильяса кого-то из местных, но остановился на нем.
Анна Дубровская долгое время числилась в списках пропавших без вести, так как была во Владикавказе в день трагедии и улетела утром 20 числа в Москву, играть Дездемону в театре имени Вахтангова.
Кроме того, на съёмки опоздали несколько участников театра «Нарты»: актёр Казик Багаев, берейтор Арсен Дзагуров и конник Болат Калоев (у которого в этот день был день рождения.
Операторы Игорь Гринякин и Наталья Вотрен успели уехать за десять минут до схода лавины. Сотрудник группы Руслан Кабанов уехал в селение Тменикау незадолго до схода ледника, вернувшись, узнал, что в Кармадоне у него погибла мама.
Друг Сергея Бодрова-младшего режиссёр Алексей Балабанов должен был присутствовать на съёмках в день трагедии, но в последний момент что-то помешало ему поехать. Впоследствии Балабанов очень тяжело переживал из-за трагедии, ведь под лавиной, кроме Бодрова, погибла целая команда родных ему людей из его съёмочной группы.
Спасательная операция длилась несколько месяцев, а поиски добровольцев не останавливались до февраля 2004 года. Долгое время теплилась надежда, что люди могли укрыться в одном из туннелей ущелья.
Не нашли ничего, даже фрагментов автомобилей, на которых передвигалась команда Бодрова. Режиссер пропал без вести, когда ему было всего 30 лет.