XXVI летняя Олимпиада состоялась в Атланте (штат Джорджия, США) в 1996 году. Кроме спортивных результатов, она запомнилась терактом в Олимпийском парке: в результате взрыва два человека погибли и 111 получили ранения.
Впервые на Игры были допущены сильнейшие профессиональные велосипедисты. Индивидуальную шоссейную гонку выиграл испанец Мигель Индурайн.
Мужской марафон
Чтобы избежать жары, забег стартовал в 7 утра, а до финиша добрались 111 спортсменов из 124. Явного фаворита не было, и поначалу лидирующая группа составляла около 60 человек. Лишь на 15-й миле группа спортсменов увеличила темп, а на 17-й определилась тройка лидеров, в которую вошли южноафриканец Джозайя Тугване, кореец Ли Бон Джу и кениец Эрик Вайнайна. Трио несколько раз менялось местами, но финишировало именно в такой последовательности. Время Тугване — 2:12:36. Кореец отстал на 3 секунды, кениец — на 8.
Россиянин Леонид Швецов занял 66 место — 2:24:49. Последним финишировал единственный на Играх представитель Афганистана Абдель Басер Васики. Повредив подколенное сухожилие еще до старта, он прохромал дистанцию за 4:24:17, что почти на 2 часа медленнее его личного рекорда. Когда Васики добрался до стадиона, рабочие готовили арену к церемонии закрытия, а беговую дорожку накрывали брезентом.
Чемпион
Джозайя Тугване — первый чернокожий спортсмен, добывший олимпийское золото для Южной Африки. Он родился 15 апреля 1971 года, в 1991-м дебютировал на дистанции, а на международном уровне проявил себя в 1995-м, выиграв марафон в Гонолулу.За 6 месяцев до Игр случился криминальный инцидент.
угване похитили, он спрыгнул с движущейся машины и повредил спину. Кроме того, в результате стрельбы бандитов его подбородок задела пуля. Лечение и реабилитацию оплатило руководство угольной шахты, на которой работал Джозайя. К Олимпиаде он успел восстановиться.
Кроме 1996-го, весьма успешным для Тугване стал 1997 год. Он выиграл марафон в Фукуоке (2:07:28), стал третьим в Лондоне (2:08:06) и получил награду AIMS Best Marathon Runner. Дальше его карьера пошла на спад. На Играх-2000 в Сиднее он занял 20 место.
Женский марафон
В женском забеге из 86 участниц финишировали 65. Эфиопка Фатума Роба ушла в отрыв на середине дистанции, к 25 км выигрывала у соперниц 28 секунд, а в итоге опередила ставшую второй Валентину Егорову на 2 минуты.
Время Робы — 2:26:05. Третье место заняла японка Юко Аримори — 2:28:39.
Чемпионка
Фатума Роба — первая африканская женщина, выигравшая олимпийский марафон. Она родилась в Бекоджи 18 декабря 1973-го и занялась бегом в школьные годы, хотя это и не поощрялось учителями.
Начинала с полумарафона, в 1994-м дебютировала в Париже на полной дистанции (19 место) и была очень недовольна тем, как все прошло: «Никогда больше не побегу марафон! Я выпила слишком много воды, у меня были проблемы с желудком, и через 14 км все закончилось».
Следующий марафонский старт случился на чемпионате мира 1995 года и тоже получился провальным. Фатума нормально бежала до отметки 25 километров, но затем почувствовала головокружение и даже упала в обморок. После финиша (2:39:27 и снова 19 место) ее госпитализировали.
И все же Роба не сдалась. Прежде чем стать олимпийской чемпионкой, в 1996-м она выиграла марафоны в Марракеше и Риме. В дальнейшем она три раза подряд (1997–1999) победила в Бостоне. Последний ее большой успех — первое место в Нагано в 2004-м.