В июне 2020 года астрономы объявили, что они идентифицировали исходящий из глубокого космоса радиосигнал, повторяющийся в четком цикле от 157 до 161 дня. В то время исследователи предсказывали, что сигнал снова появится до конца августа, и он только что появился.
Этот радиосигнал известен как быстрый радиоплеск или FRB (быстрый радиоимпульс), что является феноменом, озадачившим ученых с тех пор, как он был впервые обнаружен в 2007 году. Быстрые радиоимпульсы излучаются из галактик, находящихся на расстоянии от миллионов до миллиардов световых лет, без какой-либо видимой причины, и, по данным Манчестерского университета, они обычно появляются только один раз, прежде чем исчезнуть навсегда. Однако этот конкретный быстрый ралиоимпульс, известный как FRB 121102, появился снова точно по графику, как часы.
Радиоимпульс FRB 121102 впервые был идентифицирован телескопом обсерватории Аресибо в 2012 году. И хотя он возвращался несколько раз в течение следующих четырех лет, только в 2016 году группа исследователей во главе с астрономом Каустубом Раджваде из Манчестерского университета поняла, что он снова появляется в цикле длиной от 157 до 161 дня. Учеными было обнаружено, что радиоимпульс FRB 121102 был активен около 90 дней, когда он разряжал миллисекундную радиоволну, прежде чем вернуться в свой сон примерно на 67 дней.
С тех пор команда Раджваде наблюдала и регистрировала функционирование радиоимпульса FRB 121102 из обсерватории Джодрелл-Бэнк в Чешире, а затем объединила и сравнила эти данные с информацией, полученной из наблюдений других команд, таких как Мэрилин Крусес из Института радиоастрономии Макса Планка.
Поскольку FRB 121102 повторяется, астрономы не только смогли точно предсказать, когда он снова будет активен, но даже смогли определить его происхождение — в карликовой галактике на расстоянии трех миллиардов световых лет.
Еще более интригующим является тот факт, что, несмотря на скорость передвижения быстрых радиоимпульсов они необычайно сильны: в течение миллисекунд они могут высвободить количество энергии, равное сотням миллионов Солнц.
На данный момент FRB 121102 является вторым повторяющимся быстрым радиоимпульсом, когда-либо обнаруженным учеными. В феврале было обнаружено, что еще один быстрый радиоимпульс испускает сигнал каждые 16 дней с расстояния 500 миллионов световых лет.
Для Раджваде это недавнее открытие наиболее интересно, потому что оно может пролить свет в первую очередь на то, как эти быстрые радиоимпульсы создаются. Хотя в основном неизвестно, что вызывает такие радиоимпульсы, есть ряд теорий, которые варьируются от космических взрывов до сообщений, отправленных инопланетянами.
Некоторые ученые полагают, что быстрые радиоимпульсы могут быть просто результатом вспышки нейтронной звезды, называемой магнетаром, но Раджваде утверждает, что цикл быстрых радиоимпульсов 121102 доказывает, что они вполне могут происходить от чего-то другого.
«Это захватывающий результат, поскольку это только вторая система, где мы считаем, что видим эту модуляцию в всплесковой активности», сообщил он. По его словам, обнаружение периодичности быстрых радиоимпульсов устанавливает важное ограничение на происхождение взрыва, и циклы активности могут поспорить с теорией о взрыве нейтронной звезды.
Однако, несмотря на то, насколько предсказуемым было возвращение радиоимпульса FRB 121102, еще остается много вопросов.
«Продолжение наблюдений за большим числом быстрых радиоимпульсов будут необходимы для получения более четкого представления об этих периодических сигналах и для выяснения их происхождения», заключил аспирант Деван Агарвал, помогавший исследователям анализировать полученные данные.
На сегодняшний день исследователи обнаружили более 100 быстрых радиоимпульсов, но только несколько из них повторились, и только два из них повторяются по признанной схеме. Развитие этого довольно нового явления постоянно находится в движении, о чем свидетельствует недавнее открытие, сделанное Национальной астрономической обсерваторией Китая.
Две недели назад они обнаружили 12 вспышек от FRB 121102. После сканирования волн с помощью самого большого в мире телескопа - сферического радиотелескопа с апертурой 1640 футов (FAST) на юго-западе Китая, они наблюдали несколько иные результаты, чем команда Раджваде, и вместо этого рассчитали 156-дневный цикл.
Команда ученых во главе с Пэй Вангом из Национальной астрономической обсерватории Китая опубликовала свои результаты в телеграмме астронома, где они предсказали, что активная фаза FRB 121102 завершится между 31 августа и 9 сентября 2020 г. Однако если телескопы по всему миру обнаружат какие-либо всплески после этого, то, возможно, эта модель либо не существует, либо то, что ее создает, эволюционировало.
