Много легенд сложено людьми об аисте, и во всех он – символ доброты и счастья. Убеждения, будто он приносит младенцев, принадлежит к числу самых стойких мифов в истории культуры. В старину во многих деревнях от Голландии до Балкан чуть ли не каждый дом мог похвастаться собственным аистовым гнездом. Да и до сих пор хозяева домов счастливы, когда у них поселяется аист. А вот во Франции, например, где аисты не вошли в местные сказания, белый аист становится редкостью, хотя раньше встречался во множестве.
На земном шаре всего 17 видов аистов. В нашей стране живут два вида аистов: белый и чёрный. В отличие от цапель аисты предпочитают более сухие места обитания. Их излюбленная пища, как и у цапель,— лягушки, змеи, моллюски, тритоны, ящерица, крупные насекомые, черепахи, рыба, птицы, грызуны, даже зайчата. Целый день эти красивые крупные птицы бродят по лугу или лесной поляне в поисках добычи.
Белый аист давно привык жить рядом с человеком. Селится он на крышах домов и других возвышенностях, даже на опорах электропередач. Люди достаточно хорошо изучили его. Внешний облик этой крупной, на высоких ногах, белой птицы с черными крыльями, длинной шеей и длинным клювом, знаком каждому ещё по страницам букваря.
Аисты — осторожные птицы, но в большинстве мест своего обитания они пользуются гостеприимством человека и поэтому быстро привыкает к освоенной территории. Питаются аисты различной пищей, добываемой на влажных заболоченных участках. На юге Казахстана в большом количестве поедают саранчу. Ею же выкармливают и птенцов, которых бывает чаще четыре, редко больше или меньше. Черный аист отличается от своего белого собрата оперением спины, головы и шеи, а также всем образом жизни — от мест обитания да отношения к человеку. Черный аист отшельник. Любит гнездится в одиночку, далеко от сородичей, забираясь в самые глухие уголки леса. Белый аист встречается на западе европейской части нашей страны, в Закавказье, Средней Азии и на юге Дальнего Востока, а чёрный населяет всё наши леса от западных до восточных границ.
До последнего времени считалось, что у аистов нет голоса, но оказалось, что это не так. Просто они очень редко им пользуются. Кроме того, они издают звуки, щелкая клювом. Аисты — птицы крупные, красивые. Часто, особенно на пролетах и зимовках, они становятся добычей охотников. Это привело к резкому сокращению числа аистов во всех странах Европы и в нашей стране. Сейчас они повсюду взяты под охрану. Каждая птица ее гнездо на учёте. Черный аист, как очень редкий вид, занесён в красную книгу.
