Чемпион Европы 1968 года и лучший снайпер европейского первенства, забивший 7 мячей, Луиджи (Джиджи) Рива родился 7 ноября 1944 года в местечке Леджуно в Ломбардии на севере Италии.
Он рано потерял родителей, и Джиджи воспитывала старшая сестра. В 15 лет, бросив школу, стал работать в автомастерской. Луиджи увлекали автомобили и мотоциклы, но денег едва хватало на пропитание. В свободное время Рива играл в футбол за любительскую команду из соседнего городка. Был кумиром местных болельщиков.
Луиджи заметили и в 1962 году пригласили в клуб серии «С» «Леньяно» из одноимённого городка близ Милана. Рива работал на предприятии и в выходные играл в футбол, получая за это прибавку к зарплате. За «Леньяно» он играл недолго. Через год на талантливого паренька с голевым чутьём и сильным ударом с левой ноги обратили внимание клубы «Интер» из Милана, «Болонья» и «Кальяри».
Тренер «Интера» знаменитый Эленио Эррера просмотрев Луиджи, забраковал его, сказав, что толку не будет. Представители «Болоньи» сомневались, стоит ли покупать неопытного молодого футболиста. И только тренер «Кальяри» Андреа Аррика рискнул и не пожалел об этом решении.
Луиджи Рива отправился на остров Сардиния в команду серии «В» «Кальяри». В этом клубе он провёл 13 лет, всю карьеру игрока. С «Кальяри» Рива поднялся в серию «А», стал призёром, а затем и чемпионом Италии 1970 года. Трижды становился лучшим бомбардиром итальянского чемпионата. Без его забитых мячей у сардинского клуба не было бы и малой доли этих достижений.
На Сардинии Луиджи боготворили. После выигрыша золотых медалей чемпионата Италии, местные болельщики вырезали из дерева фигуру Ривы в полный рост и ходили с ней по острову, как со статуей святого.
В Кальяри его называли «золотая нога». У Джиджи был феноменальный удар левой ногой. Скорость мяча после него достигала 120 км в час. Правой ногой он действовал хуже. Тренер Манлио Скопиньо шутил: «Правая нога нужна Риве только для ходьбы или чтобы не упасть при выходе из трамвая».
Луиджи был хорошо координирован и отлично ориентировался на футбольном поле. Бил по воротам из любых положений - с разворота, в прыжке, через себя. Удары отрабатывал после тренировок.
Риву уважали не только за футбольное мастерство, но и за скромность и полное отсутствие «звёздной болезни». А Луиджи благодарил людей своей великолепной игрой.
За сборную Италии Луиджи Рива провёл 42 матча и забил 35 мячей, являясь лучшим бомбардиром национальной команды всех времён. После триумфа на чемпионате Европы 1968 года, итальянская сборная с Ривой в составе завоевала серебряные медали мирового первенства 1970 года в Мексике.
После окончания карьеры игрока Луиджи работал в клубе «Кальяри», затем на различных должностях при национальной команде. Входил в тренерский штаб сборной Италии на победном чемпионате мира 2006 года в Германии.
Луиджи Рива «почётный гражданин» Кальяри, где с 1976 года работает, созданная им детская футбольная школа.
Проведя за команду «Кальяри» 289 матчей, Рива забил 156 мячей, лучший результат в истории клуба. В знак уважения игровой 11 номер навсегда закреплён за легендарным форвардом.
О футболе всегда с любовью.
