Пыхтя и кряхтя, Петро тащил за собой сбитые из всего, что под руку попало, сани - которые были кривые-косые и пошатывались, зато худо-бедно ехали, пусть и издавая при этом натянутые скрипы. Снежок был мокрый, таял на глазах, расквашивался под ногами, обнажая грязь под собой. И сани оставляли за собой тягучий грязный след. Воистину, новогодняя атмосфера так и прёт...
Правда, хотелось принести товарищам хоть немного праздника, и тут как нельзя кстати подвернулась история Кузи Шулера. Шулером его не зря звали, и Петро не раз предупреждали. А он, балда, всё слушал пройдоху с открытым ртом, да подливал тому из своего кармана, чтоб ещё послушать. Товарищи лишь головами качали. Что ж, решили они, пусть пацан на жизненном опыте поумнеет. Полезно будет.
Так и узнал Петро от Шулера про аномальную ёлочку, росшую в центре радиационного могильника. Товарищи только махали руками, но... Петро лишь, по своему обыкновению, рот раскрывал. До чего же наивный глупец.
Он твёрдо намеревался отправиться в могильник даже с учётом того, что из всей защиты у него был самый стандартнейший сталкерский комбинезон. Друзья отговаривали-отговаривали, да без толку. Тогда все скинулись на противорадиационный скафандр для Петро. У самого-то у него грошей в кармане не так много было.
Кому-либо отправляться с Петро лидер группировки запретил: мол, из-за одного дурака других подставлять нельзя. А дурак, коли уж имеется, либо сгинет, либо поумнеет. Но всё же вызвал перед рейдом Петро к себе, чтобы лично пожелать ему удачи.
В общем, облачили товарищи Петро в скафандр, дали целых два "Пузыря" и не счесть сколько радиопротекторов, хотя все прекрасно понимали, что препараты при радиации, бушующей в могильнике, в сути своей бесполезны, и уповать стоит только на скафандр да артефакты. И то - с очень удручающими прогнозами.
- Да что ты эту фигню вертишь, - сказал сталкер по прозвищу Бревно, увидев, как Петро перед походом возится со своим древним АК, перемотанным изолентой и загадка как ещё не развалившимся. - К чёрту эту хрень выкидывай. На вот. - Он вручил молодому сталкеру своё личное оружие, штурмовую версию F2000 с подствольником. - Как вернёшься - отдашь обратно. А я уж твою старушку поберегу. - Он положил свои лапы на "калаш" Петро.
- Спасибо, Бревно, - поблагодарил парень.
- Ты уж береги себя... чоли, - с печалью глядя на пацана, сказал сталкер.
Теперь Петро был уверен, что ни в коем разе не имеет права подвести товарищей.
Могильник был обозначен на карте примерно в полукилометре от старой автобусной остановки, обвалившейся в ходе одной из стычек между неугомонными группировками. Поперёк дороги замер проржавевший насквозь бело-синенький автобус, хотя краска почти полностью выцвела и покрылась ржавчиной. Внутри, на водительском сиденье, копошились три вороны, поедая трупик какого-то небольшого существа, уже и не разобрать, какого. Увидев шагающего в сопровождении скрипучих саней Петро, птицы переполошились и взмыли в воздух, оглашая Зону громким карканьем.
Петро ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Само по себе снаряжение было нелёгким, а тут ещё и сани... но он был просто обязан своим товарищам!
Так что, совсем недолго передохнув, и отпив немного из фляжки, Петро снова запрягся в сани.
Внимание его, конечно, немного подвело: не сразу понял, что в густом кустарнике кто-то устроил себе лёжку. Ибо сливалось существо с фоном, более-менее хорошо выделяясь только на фоне снега, там где сквозь переплетения густых шипастых веток его можно было разглядеть. Так что обратил на него внимание Петро только в тот момент, как тот начал шевелиться, тряся ветками.
Бросив сани, Петро перехватил подаренный щедрым Бревном автоматно-гранатомётный комплекс, нацелившись на вылазившего из куста гуманоидного мутанта.
- Вот зараза! - сплюнул Петро. - Излом!
Осмотревшись и делая вид, что на сталкера он не обращает внимания, излом почесал голову своей нормальной рукой, в то время как гипертрофированная пока покоилась на земле.
- Ты не это... не того! - погрозил ему Петро автоматом.
Излом наконец перестал притворяться и взглянул прямо на сталкера. Петро невольно поёжился.
- Чего тебе тут надо? - хриплым стариковским голосом спросил излом.
- Мимо прохожу, никого не трогаю! - ответил парень.
- А зачем ты тут мимо ходишь? Я тебя сейчас как съем! - излом угрожающе поднял свою боевую лапу. Ну, приподнял, насколько смог.
- А я тебя сейчас как расстреляю!
- Хм... - задумался излом и вновь начал чесать репу.
- Давай друг другу праздник не портить, - примирительно сказал Петро, осторожно убирая автомат и залезая в рюкзак. - Вот, на, и разойдёмся. - Петро выставил на снег бутылку водки и батон колбасы, и отошёл к саням.
Излом задумчиво поглядел на это дело, степенно подошёл и взял угощения.
- Ну ладно, замётано, - ответил мутант и пошаркал обратно в куст.
Петро начал удаляться, время от времени всё-таки оглядываясь, ибо мало ли, что у мутанта на уме. Но тот не пытался преследовать сталкера, что радовало.
"Ну и хвала Зоне", - подумал Петро.
Могильник был воистину страшным местом - кучи разнообразного фонящего хлама, в основном металлического, с которым соседствовала сгрузившая его техника - грузовики и экскаваторы. Мрачный памятник давней трагедии, ныне тоже заметённый снегом.
И посреди всего этого угнетающего пейзажа, с перекрученными, изуродованными радиацией деревьями на заднем форме, стояла она. Самая настоящая ель.
Она росла прямо из одной из куч, чуть вкривь. Она вся словно светилась изнутри, переливаясь всеми цветами радуги. По густой хвое её красивых ветвей бегали молнии, а верхушка была озарена самым натуральным пламенем, которое магическим образом не поджигало саму ёлку.
- Чтоб мне консервных банок вдоволь... - потрясённо выговорил Петро, глядя на это великолепие.
Счётчик Гейгера уже у границы могильника трещал, как сумасшедший. А в самом могильнике, скорее всего, вообще сойдёт с ума или вовсе накроется. Поэтому Петро решил его вообще выключить. Зачем зря портить себе настроение - и так понятно, какой зашкаливающий фон его ожидает.
Петро подвесил оба "Пузыря" за верёвочку на шею, надел сферический шлем, загерметизировав свой антирадиационный костюм, и вошёл в могильник, таща за собой сани.
Следовало поблагодарить снег, облегчавший скольжение саней по раскиданному тут и там хламу. А то, бывало, снег зимой в Зоне и не выпадал вовсе...
- Ну вот и ты, моя хорошая! - почти ласково сказал Петро, подходя к ёлке. Она несколько раз мигнула, будто приветствуя его. Сталкер улыбнулся, и... получил удар в затылок.
Разумеется, сталкер едва его ощутил, поскольку его затылок был защищён шлемом, но всё же инерцию удара хватило почувствовать.
- Эй! - возмутился Петро и обернулся. И его дар речи пропал. Ибо около противоположной кучи мусора стоял, ни много ни мало, мутант под названием бюрер, только вместо привычного чёрного балахона на нём была надета, охренеть не встать, красная шуба подходящего размера, и на лице росли густые белые борода и брови. Дед Мороз Zone Edition. А вокруг себя этот чертила силой мысли кружил несколько снежков.
- Ну и ну! - выговорил Петро, увидев такое дело. - Это что такое? Меня радиацией накрыло?..
Он прислушался к ощущениям. Да вроде скафандр и оба артефакта пока справлялись со своей задачей. "Пузыри" вон как пыхтят, мигают, впитывая в себя губительную радиацию и защищая от неё владельца.
- Ишь какой, припёрся сюда! - гортанным голосом проговорил бюрер. - Ёлочку тебе, да?
- Да, а что! - с вызовом бросил ему Петро, думая, как бы изловчиться схватить автомат, но при этом не стать жертвой бюрерского телекинеза, который силой мысли был вполне способен выбить из рук оружие и обратить его против владельца.
- А что, а что... - всё так же прокричал бюрер. - Новый год, вот что! Пошёл поохотиться, своим сделать подарок, возвращаюсь - свалили, гонды. Из какой-то заначки мясо сожрали и кости оставили демонстративно, чтоб меня потроллить. Вот я тут и поселился. Веселиться не с кем. Так что если хочешь ёлочку, одолей меня в поединке на снежках. А если проиграешь, то я тебя съем.
- Замётано, - согласился Петро, сбрасывая с себя оружие и рюкзак. И в него сразу же полетела серия снежков. От одного из них Петро не успел увернуться, но от остальных укрылся за санями.
- Я же ещё не подготовился! - возмутился Петро.
- Меня это не волнует! - нагло ответил бюрер. - Второе попадание, восемь осталось.
- Второе?! Ах ты... ну держись! - зло ответил Петро, зачёрпывая в руки снега и слепляя его в комок. Тем временем бюрер своим телекинезом сдвинул в сторону сани, чтобы Петро оказался на открытой местности.
Само собой, перед бюрером у Петро было маловато шансов, ибо он силой телекинеза не владел и не мог запустить в своего противника серией снежков. И всё же, молодой сталкер решил не сдаваться, тем более на кон он поставил ни много ни мало свою жизнь.
Снежок, который Петро запустил в бюрера, тот отразил силой мысли в самого Петро, но он таки смог увернуться. Проклятье! Видимо, бюрер не собирается руководствоваться вообще никакими правилами. Но от этого злость и запал Петро лишь усиливались. Он этому *** покажет!
На бегу Петро вновь зачерпнул снега и метнул в сторону мутанта, спрятавшись за стопкой растрескавшихся и чудом ещё не развалившихся бетонных плит. В этот же момент рядом упал, надо полагать, тот же самый снежок, который сталкер только что запустил.
Играть честно не имело смысла, и нужно было придумать способ обмануть мутанта. Осторожно выглянув из-за своего укрытия и тут же спрятавшись, чтобы уклониться от серии снежков, Петро успел подметить одну деталь.
Выскочив из-за укрытия, он бросился к своему F2000, не успев при этом увернуться от одного из снежков.
- Да ты чё? - возмутился бюрер. - Оружие...
Наверное, мутант собирался уже силой мысли вырвать автомат из рук сталкера, но тот успел совершить задуманное, а именно - выстрелить из подствольника по толстой железной трубе, которая торчала из кучи хлама за спиной бюрера.
Растерявшийся мутант и обернуться толком не успел, как на него повалился самый разнообразный хлам, который сдерживала эта труба. Вскрикнув от неожиданности, мутант упал, смешно суча короткими ножками, выбившимися из-под шубы. Бросив ствол, Петро в мгновение ока преодолел расстояние до него и сумасшедшим темпом принялся забрасывать снежками, едва успевая их слепить. А всё ещё страдавший от эффекта неожиданности излишне самоуверенный мутант так и не успел придти в себя, чтобы телекинезом отразить удары.
- Десять! - торжественно выкрикнул Петро, отправив в противника последний снежок.
- Ух ты ж... - недовольно сказал мутант, злобно таращась на сталкера. - Ну ладно, твоя взяла, подлый человек... Я тоже не особо честно играл.
- Вот именно!
Бюрер силой мысли сдвинул весь навалившийся на него хлам и выпрямился. Стало ясно, что никаких бороды и бровей у него на самом деле нет - есть какая-то не то краска, не то ещё какая-то фигня белого цвета, происхождение которой выяснять даже не хотелось.
- Где ж ты так размалевался? - не удержался спросить его Петро.
- А, да это у меня тута появилось... Искал новогоднего настроения, понимаешь. Мечтал дедом Морозом побыть. Вот и стал... ага.
- Вот как... - задумчиво проговорил Петро, и тут его по-настоящему осенило! Он же мечтал найти здесь ёлочку... вот и нашёл!.. Что же за могильник такой интересный, что желания сбываются?..
В любом случае, он об этом подумает как-нибудь позже. А сейчас, дабы не загнуться от радиации, следовало действовать в темпе. Так что, взяв топор с кривой ручкой, сталкер принялся за дело... но ёлка завалилась с одного удара.
- Хм... - задумчиво изрёк сталкер.
- Это я помог, - пояснил бюрер.
- Хех, ну спасибо, - поблагодарил Петро. - Кстати, с праздником тебя.
- Взаимно, чего уж там, - ответил мутант.
Погрузив ёлочку на сани, Петро поспешил убраться из могильника.
***
Петро бодро, насколько мог, шагал через ночную Зону, таща за собой сани с подарком для всех своих товарищей - новогодней ёлкой. Проверив её дозиметром, он с удивлением обнаружил, что ёлочка не фонит. Ну надо же! Хоть в Зоне и не принято удивляться всяким странностям... и всё же чудеса случаются! Окрылённый этим, сталкер спешил подарить праздник своим друзьям. И сама ночная Зона с мёртвенным светом проглядывавшей сквозь облака луны казалась ему какой-то по-особенному доброй и праздничной.
Тем временем ведшая его от самого могильника стая изголодавшихся псевдопсов приняла решение, что пора напасть и утолить голод. У тварей ведь тоже есть свои желания, и они тоже должны сбываться в Новый год.
Другие рассказы моего собственного сочинения:
Ещё новогодние темы: