Североирландский футболист Джордж Бест, признаваемый одним из величайших игроков в истории футбола, родился 22 мая 1946 года в Белфасте. Он был настолько талантлив, что ему завидывали даже Пеле и Марадона. Однако Бест, будучи на вершине футбольной славы, свернул не на ту тропу...
- Когда я был мальчишкой, единственной вещью, с которой я делил ложе, был футбольный мяч. Я брал его с собой в постель. Знаю, это звучит глупо, но я любил засыпать, чувствуя мяч. Бывало, я брал его в руки, смотрел на него и думал: «Однажды у меня всё получится, вот увидишь».
В детстве Бест большое время уделял тренировкам, постоянно гонял мяч.
Инстинкт подсказал Джорджу одну интересную вещь, и он заменил футбольный мяч на теннисный: «Если я управлюсь с маленьким кругляшом, то уж футбольный снаряд точно смогу подчинить себе!». Вскоре Беста навестила ещё одна умная мысль: «Великий футболист в равной степени должен владеть двумя ногами!». И Джорджи принялся чеканить левой ногой всё тот же теннисный мячик.
Бест был мегаталантлив, но местные клубы по какой-то причине им не интересовались.
Один из скаутов Манчестер Юнайтед Боб Бишоп не поленился посмотреть на молодого паренька из Белфаста. Увидев великолепную игру Беста Боб немедленно отправил телеграмму Мэтту Басби: «Я нашёл вам гения!».
С 1961 по 1963 годы Джордж тренировался с молодёжными командами МЮ, причём неофициально: до достижения 17 лет клуб не мог подписать с ним контракт.
В 17 лет Бест подписал контракт, даже не прочитав условия. Потом выяснилось, что он будет получать 17 фунтов в неделю, что было для Беста «огромной суммой». Сразу после подписания контракта Джордж отправил отцу телеграмму следующего содержания: «Твой сын теперь профессионал. Я подписал контракт!»
Футболист получил номер "7". По ходу одного из первых матчей в составе основной команды МЮ Бесту противостоял опытный Грэм Уильямс, левый крайний защитник сборной Уэльса. Несмотря на жёсткую игру Уильямса, который не стеснялся бить Беста по ногам, юный североирландец провёл яркий матч, активно действуя по своему флангу, и к концу игры просто измотал опытного соперника. По окончании матча, завершившегося победой «Юнайтед» со счётом 1:0, Уильямс пожал Бесту руку со словами: «Постой-ка, сынок, чтобы я мог рассмотреть твоё лицо, а то я весь день глядел, как твоя спина удаляется вдоль боковой».
В сезоне 1965/66 МЮ в ранге чемпиона Англии вернулся в Кубок европейских чемпионов. В четвертьфинале турнира МЮ встретился с одной из сильнейших на тот момент команд - Бенфикой. В первом матче на "Олд Траффорд" манкунианцы справились 3:2. Ответный матч прошел 9 марта 1966 на стадионе "Да Луш", где Бенфика ещё никогда в своей истории не проигрывала в рамках еврокубков. Перед началом игры на футбольном поле прошла церемония вручения Золотого мяча нападающему Бенфики Эйсебио.
- Перед выходом на поле босс сказал: «Не торопитесь, держите оборону первые 15 или 20 минут, а там увидим, как пойдёт». Он никогда так не говорил, никогда, и мы понятия не имели, как играть от обороны. Мы знали только как громить команды, что мы и сделали. Я дважды забил в первые 12 минут и — всё, по сути, игра была сделана. Это был один из тех дней, когда у тебя получается всё.
Матч закончился разгромом португальцев 5:1. На следующее утро после матча португальская газета A Bola вышла с заголовком: «Битл по фамилии Бест громит Бенфику». Местная пресса дала Джорджу прозвище «El Quinto Beatle» («Пятый Битл»), так как у Беста была «битловская» причёска.
Вне футбольного поля Бест вел активную светскую жизнь. Уже в то время Джордж начал выпивать. Любимым напитком Беста была водка с лимонадом. Большую часть вечеров и ночей (кроме вечеров перед матчами) Джордж проводил в клубах и других модных местах Манчестера, где любил "цеплять девушек".
- В юности Королева была очень привлекательна. Кто знает, чтобы произошло, если бы я случайно встретил её в расцвете сил.
В сезоне 1967/68 МЮ вышел в полуфинал Кубка европейских чемпионов. Предыдущие три полуфинала были проиграны. В соперники достался мадридский Реал. В перовом матче в Англии МЮ доминировал всю игру, но забить получилось лишь однажды, на 36 минуте Джордж Бест отправил мяч в сетку.
В ответном матче инициативу прибрал к рукам Реал, забив 4 мяча в первом тайме, однако один из них в свои ворота. На 75-й минуте Сэдлер забил гол, сравняв счёт по сумме двух матчей. А через три минуты Бест прошёл по правому флангу, обыграл двух защитников и сделал пас в центр на подключившегося к атаке защитника МЮ Билла Фоулкса, который мощным ударом послал мяч в угол ворот Реала.
29 мая 1968 состоялся финал, в котором МЮ встретился с Бенфикой. Основное время закончилось вничью 1:1 (за МЮ забил Бобби Чарльтон), и игра перешла в овертайм. МЮ удалось решить исход матча в течение 10 минут. Уже на 2-й минуте овертайма Степни выбил мяч, Кидд скинул его головой на Беста, а североирландец прокинул мяч между ног защитнику португальцев, затем обвёл вратаря и отправил мяч в уже пустые ворота. Спустя минуту ещё один гол забил Брайан Кидд, которому в этот день исполнилось 18 лет. А на 99-й минуте Бобби Чарльтон забил четвертый гол своей команды. Игра завершилась победой Юнайтед со счётом 4:1.
После церемонии награждения празднование перетекло в лондонский отель "Russel", но Бест признался, что он так напился, что «не помнит абсолютно ничего», что произошло после матча. Именно в этот триумфальный день, как он вспоминал позднее, появились первые признаки негативного влияния алкоголя на его жизнь.
- Многим нравились наркотики и казино, но мне повезло - я не испытывал никакого влечения ни к тому, ни к другому. Моей формулой веселья были вино и женщины. Женщины и вино - в любом порядке!
Джордж Бест завершил сезон в качестве лучшего бомбардира Манчестер Юнайтед, забив 32 мяча, что стало рекордом клуба среди полузащитников. Данное достижение смог перебить лишь через 40 лет Криштиану Роналду.
По итогам сезона Бест получил Золотой мяч (став самым юным обладателем этой награды в истории).
Джордж Бест про ночь 1968, когда получил награду лучшему футболисту Европы:
«Я и мой друг подцепили двух милых птичек, и они пригласили нас домой. Я вместе со своей пташкой прошел в спальню, и она начала раздеваться. Я был настолько пьян, что стоял истуканом с вопросом как же раздеться, не выпустив награды из рук. Я решил сесть на кровать, промахнулся на четыре фута, и мое путешествие закончилось тем, что я остался лежать на полу. Я помню как птичка, посмотрев на меня, сказала: «Какой-то игрок года!» Затем я вырубился. Проснулся же я шатающимся по квартире в обнимку со своей наградой. Я не имел ни малейшего представления, где находился».
Слава «уничтожила» одного из самых талантливых игроков в истории футбола, он не знал как ей рапорядиться и пустился во все тяжкие.
- Я потратил огромное количество денег на выпивку, девочек и быстрые машины. Остальные деньги я просто растранжирил.
Джордж всё чаще нарушал режим, и футбол в его жизни отошёл на второй план. Начались запои, на фотографиях всё чаще можно было увидеть Беста с бутылкой в руке и непонятными девушками, а не с мячом в ногах.
- Я не знаю, что из этого лучшее обыграть пятерых и забить с 40 ярдов на «Энфилде» или поиметь мисс Мира. Это довольно трудный выбор. К счастью, мне удалось и то, и другое».
- В 1969 году я завязал с женщинами и алкоголем. Это были худшие 20 минут моей жизни.
Последующие четыре сезона спад в его игре не сильно был ощутим, но позднее Джордж слетел с катушек. Он мог отобрать мяч из рук арбитра, бросить в в судей грязью с поля. Дисквалификация сменяла дисквалификацию. В клубе урезали зарплату, перевели в дубль — всё впустую. А 20 мая 1972 года Джордж сделал в прессе сенсационное заявление: «Футбол мне до «лампочки», поэтому я с ним завязываю!». В 26 лет уходит самый талантливый игрок Британии всех времён! Его вернули, но после очередного непопадания в стартовый состав Джордж и МЮ распрощались... Навсегда.
«После матча я поднялся на одну из трибун и почти целый час сидел в полной тишине и одиночестве. Я вспоминал о том, как был здесь счастлив, и слёзы катились по моему лицу. Наконец, пришел стюард и сказал: «Пора уходить, Джордж». Да, действительно пора. Я поднялся и ушел. Навсегда.»
После МЮ Бест сменил более десяти клубов, а в конце своей карьеры сыграл несколько матчей за тюремную команду Форд Оупен Призон. Управление автомобилем в нетрезвом состоянии, нападение на полицейского - далеко не полный список преступлений Беста.
Джордж имел проблемы с алкоголем на протяжении всей своей взрослой жизни.
- Я больше не пью, но только во время сна.
С 1984 по 1987 год Джордж встречался с моделью Энджи Линн.
Они даже хотели пожениться в 1986 году, когда Линн забеременела, но затем у неё случился выкидыш. После многочисленных ссор и пьяных выходок Джорджа они расстались.
C 1987 по 1995 год Бест встречался с Мэри Шатила (Mary Shatila), которая на протяжении восьми лет была для него «любовницей, сиделкой, секретаршей и агентом в одном лице» .
С 1987 года Бест проводил публичные выступления, зарабатывая так на жизнь. Также он работал комментатором на телевидении и радио. Всё это приносило ему неплохой доход, но деньги уходили на пагубные увлечения — алкоголь и азартные игры.
- Я бы мог ходить на собрания анонимных алкоголиков, но думаю, что мне сложно было бы оставаться анонимным.
Бест даже продал на аукционе все свои медали и футболку, которую ему подарил Пеле.
Хронический алкоголизм Беста привёл к значительным повреждениям внутренних органов. В марте 2000 года у него было диагностировано серьёзное поражение печени. Джордж ложится на операцию по его пересадке.
Врачи напрочь запрещают Джорджу употреблять спиртное, но когда он кого-нибудь слушал. Даже после пересадки печени Бест продолжал употреблять алкоголь.
- У меня был дом у моря. Но, для того чтобы попасть на пляж, нужно было пройти через бар. Поэтому я так и не увидел само море.
Последние годы Джордж активно поддерживал фонды, которые финансировали исследования печени, а фонд его имени существует до сих пор.
1 октября 2005 года состояние Беста резко ухудшилось, аллергия на лекарства мешала тому, чтобы чужеродный орган быстрее прижился.
- Надеюсь, мой пример послужит предостережением для молодых.
25 ноября Джорджа Беста не стало. Единственный соперник , которого он так и не смог обыграть, убил его.
"Не умирайте, как я!" — как сообщается, последнее обращение Джорджа Беста.
P.S. Сын Джорджа, Калум, на церемонии прощания с Джорджем Бестом зачитал стихотворение одной жительницы Белфаста, посвящённое его отцу:
Farewell our friend, but not goodbye,
Your time has come, your soul must fly.
To dance with angels, find the sun,
But how we'll miss our special one.
He walks among us just a while,
Weaved your magic, made us smile.
Your life was so full of light and tears,
We lived it through you, through the years.
The golden days, they went so fast,
The precious times, why can't they last?
So many loved you, did you know?
We were not ready to let you go.
The stars from Heaven are only lent,
A gift from God, that's why they're sent.
We won't forget our Belfast boy,
He filled our lives with so much joy.
Your star will shine now in the sky,
Farewell our friend, but not goodbye.
