В ближайшем будущем на Луне собираются строить базы. Соответственно им нужно электрическое питание. Учитывая 14-дневную лунную ночь, солнечная батарея явно не лучший вариант. Именно поэтому NASA в 2017 году запустила программу Kilopower, рассчитанную на создание независимых, ядерных, энергетических установок.
Сердце установки реактор - KRUSTY (Kilopower Reactor Using Stirling Technology), который работает на всем знакомым уране 235, бонус которого в том что реакция в нём самоподдерживающаяся . В зависимости от комплектации реактор выдаёт разную мощность, в максимальной комплектации до 10 кВт. В нём всё как во взрослых игрушках, стержни замедлителей внутри топливных стержней, отражатели нейтронов вокруг них. В Kilopower работает несколько двигателей Стирлинга, его еще называют двигателем внешнего сгорания. А это значит, что ядерное топливо нагревает натриевый теплоноситель который передает тепло на рабочий элемент, а он расширяясь толкает поршень который уже заставляет работать Динамо-машину и давать ток. Всё как на уроках физики в школе. Для охлаждения используется радиатор в форме зонтика.
В начале мая, на полигоне в Неваде были проведены тесты, эксперименты, сценарии с разрушением некоторых частей реактора, с отказом его систем и нареканий нет, всё безопасно, всё стабильно и даже энергию даёт. Этот реактор может использоваться не только на Луне, но и в миссиях к дальним уголкам Солнечной системы и даже вне нашей системы. Вот только информации о том, учли учёные пониженную гравитацию или нет, к сожалению неизвестно.
В любом случае мы стали на шаг ближе к освоению нашего спутника.