В кинокомедии «Старики-разбойники» два приятеля под видом реставрации похитили из музея картину Рембрандта. Мальтийские преступники вряд ли видели советский фильм, но способ кражи они выбрали тот же.
В 1607 году итальянский художник Микеланджело Караваджо нарисовал для мальтийского собора Сан Джованни новую версию своего шедевра «Пишущий святой Иероним». Картина несколько веков украшала стену собора, пока 29 декабри 1984 года ее не похитили. В тот день в соборе присутствовал один экскурсовод. Двое мужчин в спецодежде зашли внутрь и стали устанавливать у картины ограждение.
Затем они вывесили табличку с надписью «Идет работа», разобрали раму и срезали холст с подрамника. Когда воры ушли с полотном, никто не подумал их задерживать. Исчезновение шедевра первой заметила туристка из США. Полиция перекрыла гавань и аэропорт, но задержать никого не удалось.
Спустя два года в доминиканский монастырь в Слиме пожаловал незнакомец. Он попросил позвать профессора Мариуса Зерафу и передал ему бумажный пакет. Не говоря больше ни слова, он ушел. Внутри профессор обнаружил кассету и конверт поменьше, в котором находился фотоснимок похищенной картины. А на кассете услышал послание, предлагающее властям Мальты выкупить полотно за полмиллиона мальтийских лир, что равнялось миллиону долларов США.
«Но вы не должны обращаться в полицию, иначе мы взорвем собор Сан-Джованни», пригрозили преступники.
На следующее утро неизвестный позвонил профессору.
«Вы готовы к переговорам?»
Зерафа согласился, и началась долгая торговля. Профессор сумел снизить цену выкупа с 500 до 35 тысяч. А сыщики лишь спустя два месяца определили, что преступник звонит с местной обувной фабрики. Там работали 5 женщин и 4 мужчин. Но основания для задержания у полиции не было, ибо телефонная прослушка на Мальте была вне закона.
Между тем профессор сообщил грабителям, что, наконец, готов отдать им деньги. Встречу назначили в условном месте. Но полиция на вертолете приметила грабителей, выезжающих с обувной фабрики, и на шоссе задержала их. В салоне авто нашли похищенную картину. Ее похитителями оказались двое. Первый - владелец той самой фабрики. Его подельником был рабочий, плотно сидевший на наркотиках.
Спустя несколько суток наркоман был найден мертвым в камере. А через несколько месяцев от сердечного приступа скончался и второй похититель. Картина после реставрации вернулась на стену собора Сан-Джованни.
