Яркая звезда, расчертившая небосвод своим хвостом, пугала людей с незапамятных времен. Каждое появление над обеспокоенными землянами вызывало панику - комету считали предвестником всех возможных бед, недобрым знамением, символом конца света. И одной из самых ярких спутниц человечества стала комета Галлея - небесное тело с эллиптической орбитой, которое каждые 75-76 лет навещает испуганных людей.
Первые достоверные свидетельства появились в 240 году до н.э. - визит космической странницы был отмечен в китайских анналах. Само собой, авторы не могли упустить тот факт, что вскоре после визита кометы скончалась императрицы. Визит “хвостатой звезды” в 66 году ее связывали с разрушением Иерусалима римлянами (о чем свидетельствует историк Иосиф Флавий), в 218 году к заслугам космической гостьи добавилось свержение римского императора Манкрина, а в 451 - победоносное шествие Аттилы.
Учитывая, что в Средние века бедствий хватало и без непрошеных комет, “звезда” стала символом чумы, великого голода, грядущей войны. Предполагалось, что именно комета Галлея стала знаком, под которым Вильгельм Завоеватель нагрянул в Англию, а Чингисхан устроил поход на Запад.
В XVII веке ученый Эдмунд Галлей смог установить периодичность явления и впервые предсказать следующий визит кометы. Поэтому в начале XX века грядущее прибытие небесного тела не вызывало удивления - только настоящее опасение, которое могло превратиться в панику. Считалось, что Земля пройдет сквозь хвост кометы, состоящий из опасного для жизни синерода - циана. Тревога нарастала по мере распространения информации - каждый, кто мог держать в руках газету, знал о грядущем наступлении тяжелых времен. Свою толику хаоса во всеобщую смуту добавила другая комета, промчавшаяся над головами обывателей в начале 1910 года.
Простой люд и интеллигенция с трепетом ожидали явления кометы Галлея. В России на поднявшуюся шумиху обратили внимание Александр Блок, Игорь Северянин, Николай Гумилев. В газетных заметках появлялись удивительные сообщения, которые приписывали “хвостатой звезде” чудесные заметки, а некоторые издания вволю глумились над народными верованиями.
“Вчера и третьего дня в редакцию неоднократно обращались по телефону обыватели, утверждавшие, что в воздухе ими чувствуется как бы “запах спирта”, и боязливо осведомлявшиеся, не находится ли этот странный феномен в связи с приближением кометы Галлея. Хотя запахи комет Галлея еще не исследованы, но едва ли все же от небесного светила может “разить водкой”, - так потешалась над паникой газета “Русское слово”. Были и те, кто винил в “синеродном хвосте” западные страны - мол, именно они отравили небесное тело.
Люди по всему миру запасались провиантом и не рассчитывали на светлое будущее. По улицам городов бродили шарлатаны, которые продавали снадобья от “ядовитого газа”. Ожидающие Судного дня верили, что явление кометы Галлея вызовет появление гигантских волн в Атлантике - подобными предсказаниями они испытывали терпение не только обывателей, но и Гринвичскую королевскую обсерваторию.
Глобальные катаклизмы ожидались по всей планете - земная кора могла надломиться, вулканы должны были истекать лавой. В общем, конец света ожидался со всеми присущими ему атрибутами. Надо ли говорить, что в ожидании кометы активизировались всевозможные секты, которые привлекали в свои ряды новых “братьев”.
Когда комета Галлея все же изволила пролететь над Землей в мае 1910 года, тревога сменилась умиротворенностью и, отчасти, разочарованием. Конца света не приключилось, Земля не разломилась на куски, и даже противогазы от синеродного хвоста не понадобились. The Guardian считает, что единственной жертвой стала 16-летняя Эми Хопкинс, которая забралась на крышу дома в Бруклине, чтобы наблюдать за полетом кометы. Девочка сорвалась с крыши и сломала шею, что констатировали прибывшие врачи.
Не забыли про явление “хвостатой звезды” и разработчики видеоигр. Мистический ореол кометы Галлея позволил связать небесное тело с оккультизмом и творениями Говарда Филлипса Лавкрафта. Так, в 1993 году разработчики из компании Infogrames представили хоррор Shadow of the Comet, повествующий о тихой жизни маленького Иллсмута (нетрудно спутать с оригинальным Иннсмутом).
В небольшой городок прибывает журналист Джон Паркер, который следить отсюда следить за приближением кометы. Помимо прочего, главный герой мечтает разузнать, что произошло в 1834 году с его предшественником - Лордом Болскином, который после визита в Иллсмут сошел с ума и доживал дни в лечебнице. Теперь Паркеру предстоит найти разгадку смерти и выжить самому - до явления небесного тела остается еще три дня, а местные жители едва ли представяют образец дружелюбности.
Тем более, что Shadow of the Comet, как полагается, заводит речь о лавкрафтианских культах, хтонических ужасах и сущностей, о присутствии которых лучше не догадываться. Историю завернули в классическую обертку point’n’click адвенчуры и представили игрокам. Надо сказать, для творения 1993 Shadow of the Comet по-прежнему смотрится жутко.
