Значение: "человек в неадекватном психическом состоянии", "сумасшедший".
Один из вариантов перевода выражения - "Безумный, как болванщик". Речь идёт об изготовителе деревянных заготовок для шляп. Будем считать это одно и тоже, что и шляпник.
Происхождение. У многих занятий на свете есть профессиональные риски и заболевания. Как и у шляпников Британии XVIII-XIX веков.
Дело обстояло так: в моду вошли фетровые шляпы. Самый качественный и дорогой фетр делался из бобровых шкур (подшёрстка бобрового меха). Назывались такие бобровые шляпы из фетра - "касторовые".
Стоили они дорого. От 12-ти до 24 ливров. В отличие от их "бюджетных" аналогов из овечьей шерсти, ценой в 3-6 ливров.
Во-первых они заметно отличались на вид. Во-вторых у касторовых шляп было гораздо выше качество. Более тёплые, непромокаемые, долговечные. И что важно — они НЕ теряли форму, в отличие от шляп из овечьей шерсти.
К концу XVIII-го века на бобров охотились настолько много и часто, что их популяция заметно сократилась.
Шляпникам приходилось "разбавлять" дорогой бобровый подшёрсток - дешевым, кроличьим или беличьим.
Долго объяснять технологические тонкости (дело в сцеплении волокон различных материалов), но суть в том, что делалось это с помощью ртути.
Надо сказать в то время никому в голову не приходило, что пары ртути опасны для здоровья. Более того, ртуть входила в состав многих лекарств.
Поэтому шляпники сами удивлялись, что их так "плющит" от любимого занятия.
Окружающие тоже замечали при общении со шляпниками их странноватое поведение. Что вошло в поговорку, как наблюдение.
Лишь некоторое время спустя, медики выяснили, что хроническое отравление парами ртути вызывает спутанность сознания, эмоциональную неустойчивость и прогрессирующее слабоумие. И даже может привести к летальному исходу.
С тех пор прошло много времени. Но даже сейчас, в музее Виктории и Альберта в Лондоне
фетровые цилиндры того периода все еще испаряют ртуть. Поэтому их хранят обёрнутыми в целлофановую плёнку.
Про выражение: Вася Пупкин читайте здесь. История выражения прошляпить здесь. Спасибо за внимание!
Кстати говоря, можете поделиться видео-версией этой публикации с молодым поколением, которое больше предпочитает видео, чем читать: