26 августа 1942 года советский разведчик Николай Иванович Кузнецов был заброшен на самолете на Украину, где должен был действовать на базе особого партизанского отряда "Победители" Дмитрия Медведева. Задача, поставленная перед Кузнецовым, заключалась в том, чтобы убить немецкого рейхскомиссара Украины Эрика Коха. Свободно говорящий по-немецки, Кузнецов действовал под видом немецкого офицера, лейтенанта Пауля Зиберта. Однако вскоре, побывав в Ровно, Кузнецов выяснил, что Коха слишком хорошо охраняют, и нельзя рассчитывать на успешное завершение операции.
После этого в Москве приняли решение изменить цель Кузнецова, теперь ему требовалось устранить начальника управления рейхскомиссариата Пауля Даргеля. Операция была назначена на 20 сентября 1943 года. План состоял в том, что когда Даргель в 14:30 покинет свой офис, чтобы отправиться домой, Кузнецов его убьет.
Кузнецову сообщили, что Даргеля всегда сопровождает его адъютант, который несет красный кожаный портфель с бумагами. В назначенное время Кузнецов прибыл на место в автомобиле Opel Kapitan. Увидев двух немецких чиновников и красный портфель, Кузнецов выскочил из автомобиля, произвел в них три выстрела и, запрыгнув в автомобиль, покинул место операции.
Через два дня местные газеты сообщили об инциденте. И только тогда разведчик узнал, что он убил не Даргеля, а начальника Главного финансового отдела рейхскомиссариата Ганса Геля. Через месяц Кузнецов предпринял новую попытку покушения на Даргеля. На этот раз он использовал гранату. Ему удалось нанести чиновнику тяжелые ранения, которые привели к ампутированию ног.
Кузнецов погиб 9 марта 1944 года в перестрелке с бойцами Украинской повстанческой армии около села Боратин Львовской области. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
