К сорока годам Гней Домиций Корбулон уже проявил себя талантливым военачальником и был назначен командующим четырьмя легионами на Рейне. В 54 году нашей эры Нерон направил его как самого лучшего командующего на Восток, чтобы «урегулировать» конфликт с Парфией. Вопрос касался Армении, парфянский царь Вологез нарушил договоренность с Римом и посадил на армянский престол своего ставленника.
Корбулон прибыл в Сирию и нашел расположенные там легионы в плачевном состоянии. Долгое безделье расшатало дисциплину: солдаты наряжались в шелковые одежды, дошло до того, что они начали распродавать воинское снаряжение. По значкам это были VI Железный и X Пролива, но с точки зрения Корбулона, это были вообще не легионы.
Подняв части по тревоге, он отвел их в горы, где заставил вести походную жизнь в палатках. Холод был такой, что часовые обмораживались. Но командующий был неумолим, он и сам переносил те же тяготы, что и его люди. Тренировками и марш-бросками Кобулон укрепил дисциплину и боевой дух, и сами солдаты прониклись к нему уважением.
Только после этого в 58 году Корбулон повел свои легионы в Армению. Его Армянская кампания свидетельствует о том, что римская армия вполне могла соперничать с парфянами. Все дело было в правильной организации снабжения и верном выборе вспомогательных войск – пеших и конных лучников. Именно по этим пунктам до этого провалили свои парфянские походы Красс и Антоний.
В один день были взяты несколько хорошо укрепленных крепостей, сильнейшая из них – Воланд – в течение нескольких часов. Легионеры просто рвались в бой, а Корбулон продолжал поддерживать дисциплину. Он щедро награждал отличившихся, но и строго наказывал трусов, невзирая на лица. Однажды за трусость он заставил командира кавалерии простоять без одежды несколько часов у своей палатки в лагере.
Легионы, штурмуя крепость за крепостью, двигались к столице Армении Артаксате, но брать приступом ее не пришлось, жители сами открыли ворота. Далее была очередь Тигранокерты, но и здесь обошлось без штурма. Корбулон приказал отрубить голову местному аристократу и выстрелить ее из баллисты в город. Этот аргумент оказался очень убедительным, и Тигранокерта тоже покорилась.
Все это время парфянская многотысячная конная армия так и не решилась напасть римские легионы и наблюдала за подчинением Армении издалека. На армянский трон был возведен ставленник Рима, а Корбулона император назначил наместником Сирии.
Однако его популярность и влиятельность в армии не давали покоя Нерону. При желании Корбулон с легкостью мог бы свергнуть принцепса, но он не хотел гражданской войны и беспорядков и всячески это подчеркивал. Тем не менее, Нерон вызвал его к себе в Грецию, где, как обычно «актерствовал» и «олимпийствовал».
Как только Корбулон высадился на берег, император приказал его казнить. Узнав об этом, Гней Домиций бросился на меч, воскликнув перед этим: «Заслужил!»
Не стоит ждать императорской благодарности, особенно если этот император – Нерон. Впрочем, благодарность тут не причем, все правители во все времена прикрываются «государственными интересами» и «заботой о народном благе».